提到琥珀,大家都會想到晶瑩剔透,裡面包括着一些昆蟲的裝飾品。而琥珀在科學家們的眼中,又被稱之為「松脂化石」,一般都是由樹脂滴落而形成的,並且很多琥珀至今已經有上萬年的歷史了,裡面包括着的動植物,對於科學家們來說,更是擁有極大的價值。目前,人類所發現的至今最古老的一個琥珀,是由中國科學家在2016年所發現的,這塊琥珀至今已經有9900萬年的歷史。
在這塊琥珀之中,科學家們發現了一個未知的全新的物種,這個物種是世界上最古老的一條蛇,科學家們將其稱之為「緬甸曉蛇」,要知道,因為蛇的骨骼並不如其它動物一般的堅硬,所以在琥珀中甚至其它化石中,發現蛇化石的機率是非常小的,所以蛇化石對於科學家們來說,一直都是非常稀有的,而這塊琥珀中所包含的,竟然是一條完整的「幼蛇」,這對於科學家們來說,無疑為他們研究恐龍時代地球上的生物提供了有力的幫助。
我們都知道現代蛇的數量和物種都非常多,可是科學家們之前一直都在為現代蛇尋找祖先,一直到這塊緬甸琥珀被發現,科學家們經過研究後認為,緬甸曉蛇就是現代蛇的祖先,並且在白堊紀其它蛇,也都是緬甸曉蛇演變而來的。緬甸曉蛇應該是由最少的水生蛇演變而來的,後來緬甸曉蛇來到了陸地,並且開始了新一輪的演變。
在世界上很多地方,都曾發現過海生蛇化石,這也說明在遠古時期,蛇在陸地和水中,都可以生活。而緬甸曉蛇作為新發現的遠古蛇物種,可以說是最具有代表性的遠古動物之一,也是人們研究古生物演變過程中,最為重要的一個環節。
可以說,因為琥珀的存在,為科學家們提供了很多強有力的證據來研究古生物。比方說在至今4900萬年的一塊琥珀中,科學家們竟然發現了螞蟻的頭上竟然長有寄生蟲,這個寄生蟲類似於現代的蟎蟲,也對科學家們研究蟎蟲的形成和螞蟻的演變,提供了幫助。
除此之外,還發現過來自白堊紀的蜘蛛,這隻蜘蛛屬於遠古圓蛛的一種,早已在地球上滅絕了數千萬年的時間。除了遠古生物化石,科學家們還在琥珀中發現了一些遠古病毒,比方說在至今2000萬年的琥珀中,就含有遠古的萊姆病毒,這對於科學家研究生物體內的細菌,提供了很大的幫助。並且也有利於科學家們研究遠古病毒和現代病毒之間的關係,遠古病毒與遠古生物之間的關係,以及遠古病毒形成的原因。
可以說,琥珀在科學家們的眼中,就是一座豐富的動植物博物館,對於人類來說,雖然我們誕生了已經500多萬年,但是我們存在的時間放在地球的時間線中,一切都顯得太短暫了,我們想要了解地球的歷史,就需要這些珍貴的化石為我們進行演化梳理,為我們添加佐證。未來伴隨着更多遠古琥珀被發現,或許整個地球的生態系統演化過程,也都會被揭開。