這時，我第88師還沒有遭到很大壓力。日軍因為久攻不下，遂派第10師團進行支援。該部利用夜間向我軍指揮部所在地--武廟集，進行側背迂迴包圍，企圖一舉擊破我指揮重心，並切斷我後方聯絡線。可是其企圖被我部派赴敵軍側翼偵查的搜索部隊（第88師第523團第1營營長梁筠）探悉，立即將這一重要情報，報告了師長鍾彬。鍾師長認為情況緊急，當即着急有關幹部及當地嚮導，研究敵人的必經道路及地形，發現拗口塘是一處重要隘路，地勢險要，易守難攻。遂迅速抽調第528團，前往伏擊。敵人以為其行動秘密，可以出我不意。他們萬萬沒有想到，我軍偵察部隊，不僅獲得了準確的情報，而且各級指揮官應變能力極強，行動迅速。使敵人的企圖沒有得逞，反而遭受重大損失，死傷五百人以上。敵人因受到這一挫折，立即狼狽撤退。
至此，敵軍第13師團，雖對我葉家集依稀的陣地，進行全力攻擊，但由於我軍的頑強作戰，該市團傷亡過半，包括大隊長一級的傷亡也很多。敵軍不但沒有取得任何進展，反而五次補充兵員。敵增援的第10師團，也同樣遭到我軍阻擊，始終未能攻佔富金山。後因另一部西進之敵，陷我固始，並向商城進攻，威脅富金山陣地之側背，我富金山陣地遂於9月11日奉令放棄，轉移至沙窩，小界嶺一帶防守。
富金山之戰，予敵以重創，我軍威名大震。日報也出現了：「我軍遇到強手，束手無策···」等語。
9月9日，敵軍進攻商城，與我第30軍展開戰鬥。第30軍是一個能打硬仗的部隊。商城的爭奪戰，也是非常激烈的，雙方均傷亡慘重。隨後我方放棄商城。第30軍和第71軍奉令共同防守沙窩，小界嶺一帶。這是保衛武漢整個戰局的關鍵。因為日軍如突破小界嶺防線，越過整個山脈，便可沿着公路西進，佔領花園，直逼武漢。
我部第36師由於在富金山傷亡很大，剩下還能作戰的官兵，縮編成一個團，留在戰場歸軍部直接指揮，其餘的奉軍委會命令，由陳瑞河師長帶到襄河以西整補。
孫連仲的第30軍在沙窩左翼，我部第88師主力佈防在沙窩正面，第87師防守在右翼，進攻這條線路的敵軍拼命攻擊，戰況十分激烈。敵軍多次企圖拿下我陣地，每次都遭到我軍沉重的打擊。
在沙窩守衛戰中，我軍與第30軍（軍長田鎮南）合作的很好。兩個軍的指揮部同設在小界嶺南面約三公里的白果樹。一旦發現敵軍動靜，不必通電話，兩軍指揮員一商量，即可定下作戰方案，只要日軍一發動進攻，我們即施行兩面夾擊，我既設陣地，敵力攻月余，始終未能突破。我軍雖然傷亡重大。但也狠狠打擊了侵略者的氣焰，迫使敵軍改變了進攻路線--即敵軍增加部隊，攻佔潢川·羅山後，向信陽進攻的作戰方針。
當時的軍委會，根據國外的新聞報道，並綜合前線部隊的戰役，認為我軍在富金山和沙窩戰役中戰績卓着，曾經通令全國部隊進行嘉獎。同時給我個人頒發了華胄榮譽獎章與獎狀。
但大別山北麓之敵，此時已越過潢川西進，又繼續佔領了羅山。9月下旬與我胡宗南軍在信陽以東發生激戰，經胡宗南部痛擊，致使敵人死傷約五千餘人敵軍被迫退至羅山等待增援。敵援軍一至，立即再度猛攻，胡部傷亡慘重，於10月12日晚，未經第5戰區代理司令長官白崇禧的批准自動放棄信陽，撤往南陽附近。日軍遂於10月12日攻佔了信陽。然後，即以有力的一部從信陽西邊的平靖關，越過桐柏山脈，佔領應山，全線震動。因日軍如迅速從應山南下安陸，雲夢，孝感，漢川，則所有在東北地區作戰的部隊，均將陷於日軍包圍圈內。
富金山抗日保衛戰
1938年中日徐州會戰後，國民黨軍向西退卻，中日軍隊將在武漢展開又一輪廝殺。日軍第2軍企圖從合肥迂迴武漢。作為武漢的東大門，豫皖交界處的大別山腹地，一個名不見經傳的小山包--富金山，正劍拔弩張……
1938年9月1日，國民革命軍第71軍第36師在富金山及800高地展開，與國軍第3兵團構成防線，阻擊由合肥迂迴武漢的日軍第2軍，為國民黨軍的軍事部署爭取時間。
9月3日，日軍第13師團在飛機、坦克和炮兵掩護下突破了國民黨71軍的警戒陣地後直撲國軍第36師堅守的主陣地富金山。
國軍71軍的軍長宋希濂（原第三十六師中將師長）深知，富金山一線是整個戰線的關鍵所在，一旦失守日軍將長驅直入，乘36師的身後國軍後續部隊還在集結之中，還來不及組織有效防禦之機直入武漢城下！因此，可以說36師在富金山每堅持一天甚至一小時都是非常寶貴的！
從9月3日上午10時開始，日軍投入第26旅團主力，在24架飛機和全師團炮火支援下，向富金山連續發起猛攻，但均被國軍36師擊退。
9月7日，日軍第10師團攻佔固始，並以一個聯隊的兵力南下攻擊富金山以西的武廟集，嚴重威脅富金山陣地側後。宋希濂軍長立即把軍預備隊88師523團緊急調到日軍南下必經之路設伏，重創日軍，迫其退回固始。而在富金山正面，日軍後續部隊第16師團已進至安徽六安以西，為日軍第13師團解除了後顧之憂。日軍第13師團全力猛攻，從9日至10日，不分晝夜猛攻不止，國軍36師在師長陳瑞河的指揮下浴血苦戰，將日軍的進攻盡數粉碎。
「中國要是有20個36師，日本人就休想猖狂。」軍長宋希濂常這麼想。但是在山頂上的抵近觀察，也常讓他覺得遺憾和失望。日軍後續部隊的南來北調，在小樹叢後噴吐着火舌的炮兵陣地，往來於公路上的運輸車輛，甚至架着帳篷的傷兵救護所，都被高倍望遠鏡清清楚楚地拉到他眼前。
在國軍第2集團軍陣地上，兵團總司令孫連仲中將手持望遠鏡，觀察着煙塵瀰漫的富金山陣地。久經戰陣的孫連仲通過一個細節就感覺到了富金山火藥味的濃烈。幾天前，山頂上還立着兩座不大的小廟和幾十顆大樹。但眼下，山頂上卻已是空蕩蕩的一片。他知道，一般的戰鬥是不會有這種效果的。
他撥通了71軍軍部的電話，對宋希濂說：「宋軍長，撐得住嗎？」
宋希濂想了想，說：「司令，仗打得很苦……我們至少還得守幾天？」
「至少3天。至少3天商城方面防禦才能穩定。宋老弟，你是條硬漢，守五六天已很不易。剛才白（崇禧）長官來電話，戰區嘉獎陳師之固守奇功。望你們能再撐幾日，待友軍在你們身後站穩腳跟後你們再撤。」
「司令放心，希濂當全力而為。」
放下電話，孫連仲感慨地對老部下池峰城說道：「宋希濂是條漢子，比我厲害。」
日軍第13師團從11日凌晨起，傾全力猛攻。9時許，日軍從富金山與石門口的戰線結合部突入，國軍36師在師長陳瑞河的帶領下，抱必死之心反擊。國軍官兵奮勇拼殺，前赴後繼，與日軍白刃搏殺，戰況異常慘烈。在36師陣地前數十道棱坎上，已躺滿了日軍的屍體。36師陣地上，工事早被每天翻來覆去「光臨」陣地的日機炸彈和地面炮彈，揉搓得無影無蹤。36師官兵踏着半尺深的虛土，憑藉彈坑和死屍作為掩體繼續戰鬥着。日軍荻洲師團長的2萬重兵被死死拖在富金山下，一連7天沒有越過一步。
國軍第36師經過多日連續血戰，雖得到第88師一個團的增援，但在此傷亡慘重的時候不過是杯水車薪，難以擊退人數火力均佔優勢日軍的如潮擁進。到下午16時，除富金山主峰制高點還在36師手中外，其餘陣地全部失守。
即便這樣，陳瑞河師長還是組織全師殘部實施了最後一次強力反擊，雖予日軍極大殺傷，但36師所余兵員已不足千人，難以再戰。
9月11日，固始失守。日本人急撲西南，包抄富金山71軍後路。宋希濂以61師從富金山右翼發起反擊，掩護36師後撤，富金山至此方告易手，71軍奉命西撤商城。
堅守富金山九天九夜的國軍第36師，以堅韌頑強的防禦阻滯日軍第2軍的攻擊，日軍第13師團傷亡逾萬人（其中第26旅團長沼田德重少將重傷，其所屬四個聯隊長二死二傷），日軍戰死者4000餘人。國軍71軍傷亡為15019人，其中陣亡2618人，負傷12401人，12500人的36師僅剩850名戰鬥兵。為國軍贏得了調整部署的寶貴時間，徹底粉碎了日軍越過大別山迂迴武漢的戰役企圖。
整整10天，國軍71軍阻強敵於陣前，未失一寸土地。淮河南岸，國軍71軍和日軍13師團，中日兩軍各自的正牌軍，經過10天血與火的較量，以中國軍隊的勝利告終。
富金山的輝煌從此與宋希濂將軍的個人歷史緊緊地連在了一起。宋希濂和他的71軍一時威名大震。
