一九九二年三月二十三日，一代自由主義大師哈耶克（一譯海耶克。F.A.Hayek）死於德國弗萊堡家中，享年九十二歲。哈耶克是一九七四年諾貝爾經濟學獎得主，其在經濟畢生的成就可以想見。但相形之下，哈耶克作為政治哲學家的地位恐怕更為崇高。他那部寫於一九四四年的《通向奴役的道路》，對風靡一時的計劃經濟思想提出了尖銳深刻的批判。當時，左傾思想盛行，社會主義理念被不少知識分子視為人類進步的歸宿。哈耶克堅持古典的自由主義立場，不僅被看作是「落伍」「保守」，甚至還被看作是「反動」。然而近半個世紀來的歷史發展，雄辯地證明了哈耶克理論的正確。在人類歷史上，許多先知都是死於誤解，死於孤獨。但哈耶克卻有幸在其有生之年，親眼見到了自己主張的輝煌勝利。
哈耶克於一八九九年出生於奧地利的維也納。早年師從維塞爾和米塞斯研讀經濟學，先後在一九二一年和一九二五年獲得維也納大學法學博士和政治學博士學位。一九三一年受聘為英國倫敦大學經濟學教授，一九三八年入籍英國，一九四四年獲選為英國皇家科學院院士。一九五零年至一九六二年間在美國芝加哥大學擔任社會與道德科學教授。一九六二年回到歐洲，在德國弗萊堡大學教授經濟學。一九六七年退休後返回奧地利，接受薩爾斯堡大學的邀請，擔任該校名譽教授，後移居德國弗萊堡，直至去世。
哈耶克一生的學術活動大致可分為兩個階段。在四十年代以前；他主要研究經濟學，就價格，貨幣，資本等問題發表了許多著作。他曾在一九二七年組建奧地利經濟研究所並出任第一任所長。作為市場經濟的堅定支持者，哈耶克曾和凱恩斯有過長期的學術爭論。四十年代以後，哈耶克將研究重心轉至政治學、法律學和哲學。他在一九四七年發起成立培勒林山學會，並擔任首屆會長。這個學會集中了一大批堅持古典自由主義原則的經濟學家、政治學家。哲學家、法學家和文學評論家。在寫完了那部備受爭議的《通向奴役的道路》之後，哈耶克又撰寫了一系列政治哲學與法學著作，如《自由憲章》《法律、立法與自由》等。他的思想體系博大精深，論證嚴謹周密，文字警辟雋永，是二十世紀有數的大思想家之一。
哈耶克自稱是「老輝格黨」。這表明他是英國古典自由主義的繼承者。哈耶克的自由主義的基本原則是，堅持個人自由，反對一切形式的專橫權力，堅持法治，要求限制政府的權力，主張社會的自發的演化，反對各種全能主義。集體主義，專制主義和極權主義。由於哈耶克強調對人類以往累積的經驗的尊重，有人稱其為「保守主義者」。但哈耶克本人並不喜歡這個稱呼。事實上，近二十年來西方興起的保守主義思潮，本身即是古典的自由主義。只是在這個意義上，人們不妨稱哈耶克為保守主義者。在哲學上，哈耶克的思想比較接近康德。這派思想高度評價理性認識的作用，同時又指出理性認識的局限，反對理性的誤用和濫用。哈耶克的思想對中國人的影響很大。在台灣，先後有周德偉。殷海光、夏道平、林旈生等人對之大力譯介。他們不僅重視哈氏的經濟學思想，尤其重視哈氏的政治哲學理論。在大陸，《通向奴役的道路》在「文革」前就有中譯本，但直到「文革」之後，哈耶克的思想才受到學術界的重視。如果說在那些從事哲學。政治學和法學研究的學者那裏，對哈耶克的自由主義還多少具有較全面的認識的話，那麼，在那些對哈耶克著作發生興趣的相當一批經濟學家那裏，對哈氏思想的了解就常常是很片面的了。他們往往只是從哈耶克著作中學到了其對計劃經濟的批判和對市場經濟的論證，但忽略了哈氏經濟思想的政治的和道德的基礎，尤其是不了解哈氏的哲學認識論觀點。因此才會有所謂「新權威主義」或「新保守主義」。「新權威主義」或「新保守主義」恰恰是犯了哈氏所指出的濫用理性和知識的狂妄症，所以他們竟會贊同專制，蔑視個人自由。在這種情況下，我們提倡認真讀一讀哈耶克的著作，尤其是他的政治哲學著作，就是十分必要的了。
