2019年1月3日，一架F-35B戰機從兩棲攻擊艦「埃塞克斯號」上起飛。
美國海軍陸戰隊的F-35B戰機剛剛完成了第一次戰鬥部署，在阿富汗和敘利亞執行近距離空中支援任務，對塔利班和「伊斯蘭國」（ISIS）恐怖組織進行了100次轟炸。
「商業內幕」網站2月25日報導，海軍陸戰隊第211戰鬥機攻擊中隊（Marine Fighter Attack Squadron）指揮官凱爾‧肖普（Kyle Shoop）中校表示，F-35B被部署在兩棲攻擊艦「埃塞克斯號」（USS Essex）上，對塔利班和ISIS的任務飛行超過100架次。
這些F-35B戰機完成第一次戰鬥部署返回時，所有的飛行員都獲得獎章。肖普告訴Task＆Purpose網站：「在超過50天的戰鬥飛行中，我們飛行超過1,200個小時。」
「我們在阿富汗地區支持『自由衛哨行動』（Operation Freedom’s Sentinel），以及對敘利亞/伊拉克的『堅定決心行動』（Operation Inherent Resolve）進行支援。在很多天內，我們在這兩個地區都使用了炸彈。」肖普說。
他接着說：「每一位飛行員都在戰區使用彈藥。所以，我們非常忙碌。」
圖為2018年12月12日，美國海軍陸戰隊第211戰鬥機攻擊中隊成員往F-3b戰機上裝載GBU49炸彈。
「埃塞克斯號」在去年7月份與F-35B戰鬥機中隊和海軍陸戰隊第13遠征部隊（13th Marine Expeditionary Unit，MEU）一起悄然離開聖地亞哥。 F-35B在去年9月份首次對抗阿富汗地區的塔利班武裝分子使用武器。
《大眾機械》（Popular Mechanics）網此前報導，F-35B配備了激光導引GBU-12「鋪路」（Paveway）II炸彈，還有GBU-32聯合直接攻擊炸彈（Joint Direct Attack Munition，JDAM）。而在全球定位系統（GPS）的輔助下，這些炸彈具有高精準度。
肖普說，在部署期間，F-35B中隊對阿富汗和敘利亞進行了近距離空中支援任務。在敘利亞，這架最新型戰機還在惡劣天氣下執行任務，因為F-35戰機的雷達遠遠好於F/A-18黃蜂戰機的傳感器。
肖普表示，總體而言，F-35B在首次部署時的表現超出預期。該中隊在任何時候都能夠保持75%的戰機處於運行狀態，以達到能夠「隨意飛行」的水平。
On its first combat deployment, the Marine Corps』 F-35 bombed both the Taliban and ISIS https://t.co/a6HzTDC8KY
— Task & Purpose (@TaskandPurpose) 2019年2月25日
MEU的指揮官錢德勒‧內爾姆斯（Chandler Nelms）上校表示，所有F-35飛行員都獲得了空中獎章，因為他們飛行的戰鬥任務很多。
他表示，MEU的海軍陸戰隊員也為打擊ISIS做出貢獻。一個步兵排和一個CH-53E分隊被派往伊拉克，一個配備M777榴彈炮的炮兵排被部署在敘利亞。
