法國《觀點》周刊網站8月8日晚間報道說，華盛頓正在為潛在的對華戰爭改造其潛艇力量。19艘「弗吉尼亞」級潛艇將被改造成真正的導彈發射平台，能夠從深海發動打擊。換句話說，美國正在把過去集中在4艘「俄亥俄」級潛艇上的巨大火力，重新分散到19艘「弗吉尼亞」級潛艇上。據該報道認為，這一決定向北京釋放了一個明確的信息，那就是美國不會在台灣問題上退讓。
《觀點》周刊由瑪麗·蓋爾默執筆的分析報道表示，美國海軍正在為未來的衝突做準備。19艘「弗吉尼亞」級潛艇將改裝為SSGN（巡航導彈核潛艇）。這一決定向北京釋放了一個明確的信息：美國不會在台灣問題上退讓。
通過加裝「弗吉尼亞有效載荷模塊」（Virginia Payload Module，VPM），這些潛艇將擁有40個發射單元，而標準弗吉尼亞級潛艇只有12個。這將使它們能夠攜帶戰斧巡航導彈，並最終攜帶高超音速武器。與此同時，美國海軍正在退役其四艘俄亥俄級潛艇，這些潛艇是其最強大的常規打擊平台。那麼中國準備好面對這一新現實了嗎？
分配火力：美國海軍改變的並不是火力本身，而是火力的分佈方式。
「由於弗吉尼亞級SSGN潛艇距離目標很近，它們可以秘密地在中國附近機動，在幾乎沒有預警的情況下攻擊船隻或陸基設施」，哈德遜研究所高級研究員、前海軍軍官布萊恩·克拉克（Bryan Clark）告訴《觀點》周刊。
從理論上看，從「俄亥俄」級導彈切換到弗吉尼亞級導彈似乎會造成能力損失。四艘俄亥俄級巡航導彈核潛艇（SSGN）將於2026年至2029年間逐步退役，每艘最多可攜帶154枚戰斧導彈。而每艘「弗吉尼亞」級SSGN只能攜帶40枚，約為「俄亥俄」級運載能力的四分之一，但卻是標準「弗吉尼亞」級SSGN（配備12個垂直發射單元）運載能力的三倍多。
報道援引布萊恩·克拉克指出：「弗吉尼亞級巡航導彈核潛艇的火力只有俄亥俄級巡航導彈核潛艇的四分之一」。但海軍正在改變策略。他們不再將強大的火力集中在四個平台上，而是將其分散到19艘潛艇上。「弗吉尼亞級巡航導彈核潛艇的優勢在於其火力分佈更加分散，這使得海軍能夠同時應對更多情況」，布萊恩·克拉克如是評估。
離中國越近，攔截就越困難
報道續指，在台海衝突中，美軍將不得不在充斥着中國導彈、雷達和防禦系統的環境中作戰，這些系統足以威脅到飛機和水面艦艇。從日本到菲律賓（包括台灣）的第一島鏈將構成主要對抗區域之一。
報道又提到，英國皇家聯合軍種研究所（RUSI）研究員西達爾特·考沙爾（Sidharth Kaushal）在接受美國有線電視新聞網CNN採訪時解釋說：「潛艇是少數幾種能夠相對安全地在第一島鏈前方、附近或內部活動的作戰力量之一。」
潛艇部署在目標附近能顯著縮短敵方的反應時間。這對於高超音速武器而言尤其重要。「高超音速導彈代表了一種能力，而美國對手即便擁有強大的防空系統，也難以有效防禦」，西達爾特·考沙爾對CNN強調說。
《觀點》周刊則強調出，對於布萊恩·克拉克來說，接近本身就是一種武器：「由於潛艇距離目標很近，SSGN可以秘密地在中國附近機動，在幾乎沒有預警的情況下攻擊船隻或陸地設施。」因此，北京不僅要嘗試攔截美國導彈，首先還必須找到發射這些導彈的平台。
美軍2029年前的一段「空檔期」
報道警示，然而，時間表存在一個缺陷。「喬治亞」號戰列艦已經開始退役，其他三艘「俄亥俄」級巡航導彈核潛艇也計劃逐步退役。首批配備VPM系統的「弗吉尼亞」級戰列艦預計要到2029年才能服役，而19艘新艦艇也並非全部能在2038年之前交付使用。
因此，美國海軍將經歷一個過渡期，在此期間，其潛艇打擊能力將低於「俄亥俄」級潛艇所提供的能力。然而，海軍仍可依靠其攻擊型潛艇。
「海軍將用攻擊型核潛艇（SSN）來彌補這一缺口，每艘SSN都配備12枚垂直發射的戰斧巡航導彈，並可攜帶數十枚從魚雷發射管發射的戰斧或魚叉導彈」，布萊恩·克拉克向《觀點》周刊解釋道。因此，在新型SSGN交付之前，SSN能夠承擔部分任務。
北京也在暗中加緊努力
報道認為，這一轉變正值中國快速發展其潛艇艦隊之際。據國際戰略研究所的分析，2021年至2025年間，中國下水了10艘核潛艇，而美國同期僅下水7艘。就噸位而言，北京在此期間也佔據了上風，下水噸位約為7.9萬噸，而美國約為5.55萬噸。
另需注意的是，中國也在研發新型、更安靜的核潛艇，並提升其反潛作戰能力。但布萊恩·克拉克認為，美國的優勢依然顯著。他表示：「巡航導彈核潛艇（SSGN）將有助於美國保持水下優勢。中國只有六艘核動力攻擊潛艇，其中只有少數是較新、更安靜的設計。」
依克拉克之見，北京在另一個關鍵領域也存在不足：反潛作戰。他指出：「中國海軍也缺乏強大的反潛作戰能力。美國海軍目前擁有約50艘無聲核潛艇，以及強大的傳感器網絡和其他專門從事反潛作戰的部隊。」
中國希望與美國保持距離
報道提醒，中國潛艇力量的擴張只是問題的一部分。與此同時，北京還建造了龐大的導彈庫，旨在阻止美軍接近台灣。根據五角大樓2024年12月的估計，解放軍火箭軍的導彈庫存四年內增長了50%。其目標尤其在於打擊美國支持台灣的基地、港口和基礎設施。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，CNA研究集團分析師德克爾·伊夫利斯解釋說：「他們想摧毀戰區內的目標，並將其他一切都排除在外。」因此，中國正試圖製造一個足夠危險的「防護罩」，以阻止美軍進入。而華盛頓方面則試圖保留突破這個「防護罩」的能力。
美國人的賭注仍然有風險
報道評析，「弗吉尼亞」級巡航導彈核潛艇並不能解決海軍的所有問題。它們的打擊能力遠不及「俄亥俄」級潛艇，可用性也較低。建造過程將持續十多年，而中國同時也仍在繼續發展其導彈、潛艇和水下無人系統。
不過，美國正在改變其力量集中的方式。
以往，一艘「俄亥俄」級潛艇可攜帶154枚導彈。未來，多艘「弗吉尼亞」級潛艇部署在太平洋各處，將迫使中國搜索和監視數量更多的目標。「弗吉尼亞級巡航導彈核潛艇的優勢在於其火力分佈更加分散，使海軍能夠同時應對更多情況」，布萊恩·克拉克總結道。在分秒必爭的衝突中，從更接近目標的隱蔽位置開火，其重要性可能不亞於艦載導彈的數量。
《觀點》周刊報道最後提及，美國海軍公開承認：「這些重新組裝的SSGN潛艇配備了尖端傳感器、無與倫比的隱身性能和先進的自動化系統，將在爭議水域自由行動，確保美國海軍在潛艇領域保持絕對優勢。」
當首批「弗吉尼亞」級SSGN潛艇服役時，這種優勢是否仍然足夠，還有待觀察。因為在此之前，中國也將繼續建造潛艇。
讀完這篇分析報道，我們可得知，在台海這樣一個高度密集、反應時間極短的潛在戰場上，美中雙方之間的較量已經不再只是「誰有更多導彈」的問題，而將越來越取決於誰能夠更早發現對手、更加靠近目標，並在對方反應之前發動攻擊。
