公佈日本新年號「平成」的時任官房長官小淵惠三(圖片來源:視頻截圖)
明年日本天皇的「改朝換代」正在臨近，媒體上出現了一些關於年號的話題。
公佈日本新年號「平成」的時任官房長官小渕惠三（１９８９年１月７日）
明仁天皇的次子秋筱宮親王的長女真子公主去年在宣佈訂婚的記者會上，以公曆來描述兩人相識的時間，在網上引起熱議。在天皇家，通常都是以年號來說。據稱真子公主的發言給保守派人士帶來了衝擊。行政文件也以年號為正式用法。我們普通人在填寫政府機關的資料時，也經常使用年號。
生在日本的人對行政文件採用年號一事已經習以為常，不會覺得彆扭，但的確存在不便之處。公司的文件、日常會話、我們撰寫報道和書籍時，大多使用公曆。與外國人接觸時的會話當然也使用公曆。也就是說，在日本，同時使用兩套曆法。
「真複雜，為什麼不統一為全世界都在用的公曆？」在外國人看來，當然會出現這種疑問。
了解年號問題的事業構想大學院大學副教授鈴木洋仁的文章顯示，沒有其他國家像日本這樣採用年號制度。年號最早出現在公元前140年的中國西漢時期。世界上最早的年號是「建元」（漢武帝年號，公元前140年~公元前135年）。過去，越南和朝鮮也曾使用年號，但如今不管是中國還是這些國家都不再使用。
日本最早的年號是「大化」（公元645~公元650年），於公元645年開始使用。自那以後，直到現在的「平成」（1989年至今），日本一共使用了247個年號。明治時代（公元1868年~公元1911年）以後，日本實行「一世一元」制，也就是說，天皇換人時年號才隨之改變。在明治以前，只要發生喜事和災害等重大事件，同一位天皇也會更改年號。
截至目前，日本的年號在形式上由天皇陛下決定，在明治時代的《明治憲法》中也有明確規定。但在二戰以後，年號沒有了明文規定。雖然年號繼續得到使用，但日本1979年才制定出《年號法》。從這時開始，日本確立了年號根據政令由內閣總理大臣決定的原則。
為什麼日本一直使用年號呢？
據前面提到的鈴木洋仁准教授表示，原因包括①並未被其他國家強烈批評、②沒有強烈的廢除動機等。
印有「平成」字樣的塑料文件夾深受歡迎（東京千代田區的國立公文書館）
換言之，由於缺乏主動廢除的強烈理由和契機，日本一直在持續使用年號。雖然這是消極的理由，令人不能完全認同，但一直原封不動地使用古老的東西是日本人的特點，可以說這樣才像日本人。
但是，隨着年號終於要從明年5月開始改變，日本國內的各個方面正在發生混亂。一般家庭使用的個人電腦按照公曆校準時間，不存在問題，但還有政府機關的文件修正、如何處理日曆和記事本的年號等問題。新年號的公佈要等到明年，日曆等的印刷要怎麼辦？日本出現了各種討論。
此外，有趣的是，年號還和商標業務存在關係。例如，現在的年號「平成」不能註冊為商標，但年號改變之後就可以註冊了。現在，據東京商工調查（Tokyo Shoko Research）統計，冠以「平成」字樣的企業名達到1270個，今後「平成建設」和「平成食品」等公司名也將可以註冊為商標。
下面是我個人的經歷。我參加就職考試時，正好是日本年號從昭和（公元1926~1989年）向平成過渡之際，在大眾媒體的入職考試的寫作環節，有一道關於「年號」的問題，即以「年號」為題寫一篇800字的作文。當時就與中國有淵源的我，寫了一篇比較日本年號與中國年號的文章。
我想，對於很多日本人來說，年號不僅僅是單純的節點，也與自己的回憶並存。
中島惠簡歷
出生於日本山梨縣。曾在北京大學和香港中文大學留學。先擔任報社記者，1996年起成為自由記者。著作有《中國精英這樣看待日本人》,《中國人的誤解日本人的誤解》（均由日本經濟新聞出版社出版),《爆買之後他們將瞄準哪裏?》，《中國精英向往日本》等。
