鶴鴕是世界上最危險的鳥，沒有之一。它不會飛，雙翼比鴕鳥和美洲鴕鳥的更早退化，但是它有極其鋒利的爪子，最大的鶴鴕可以長到150厘米，羽衣黑色，喉部有兩個紅色垂肉，頭部藍色，具保護性骨質頭盔。腿長，強健有力，有尖銳的爪。以種子和漿果為食。
鶴鴕目和美洲鴕鳥一樣，也都有三個腳趾。爪子如匕首能挖人內臟，鶴鴕在受到威脅時發起攻擊，利爪結合強有力的腿，它們能輕易將人類開膛破肚，而對付狗和馬更是能一擊致命。它被列為世界上最危險的鳥類。
曾經有人拿着木板來測試鶴鴕的攻擊力，結果十厘米厚的木板被鶴鴕當場刺破。
據統計，20年內鶴鴕對人類發起兩百多次襲擊，大都造成重傷或者當場死亡，從此鶴鴕便有了「殺人鳥」的惡名。人們見它都敬而遠之。
在澳大利亞昆士蘭北部地區，常常還有鶴鴕入侵居民的房子裏進行掠食，當地有關部門稱：一定要遠離鶴鴕，千萬不要試圖和這個大傢伙發起鬥爭，因為在它要掠食的時候非常容易對人發起進攻。
鶴鴕還有一個絕技：聽到槍聲，不管有沒有打中，都會裝傻充愣，僵直地倒下裝死，伺機逃走。
