有國外研究機構透露，中共政府強大的互聯網審查和監控體系最近展示了一個新能力：刪除一對一即時通訊中正在傳輸的圖片，使這些圖片在接收訊息者還沒看到時就消失掉。但有活動人士表示，中共當局審查和控制信息的努力最終會失敗。
中國發展的這個新的互聯網信息屏蔽功能，是其審查當局大力推動互聯網審查和監督能力努力的結果。中共當局的意圖是在審查和監控技術上領先於活動人士和其他互聯網用戶。
加拿大多倫多大學(University of Toronto)的「公民實驗室」(Citizen Lab)的研究人員在一份新近發佈的報告中稱，他們注意到，微信首次將圖片審查擴大到一對一聊天的範圍。
公民實驗室的人員表示，他們目前正在研究微信是如何過濾圖片的。他們推理，要想在傳送過程中屏蔽圖片，因為速度太快，無法通過人工干預，因此，中共當局能夠屏蔽和刪除正在快速傳遞中的圖片，說明可能有某種算法在發揮作用。
報道說，根據中國的法律，企業必須對旗下網絡平台進行嚴格的審查。中國互聯網監控警察已經加強了這道前沿陣地的防線。運營微信的騰訊控股有限公司(Tencent Holdings Ltd.)沒有回應華爾街日報記者的置評請求。
公民實驗室的研究人員表示，中共當局的圖片審查力度加大這一點是明顯的，這是它試圖在更大範圍內監控敏感訊息措施的一部分。研究人員還透露，除了群聊中被攔截的圖片以外，他們還記錄了在一對一聊天中被攔截的19張圖片。
報道說，中國互聯網審查努力最初專注於發展篩查文字的軟件，以便刪除政治敏感內容。但結果卻是，中國的互聯網用戶們在過去幾年間轉而開始通過發送圖片來繞過網絡審查。中國審查部門對此的回應是，通過發展篩查和刪除圖片的功能來加強當局的審查和監控力度。
在美國馬利蘭州的亞太法律中心的孫遠釗先生，就中國政府審查和監控互聯網信息這點表示：
「我們知道，網信辦前不久下令加強互聯網的控制，並說要打擊利用VPN翻牆的行為。中共當局正在步步加緊網絡控制這一點是毋庸置疑的。」
《華爾街日報》的報道說，中國互聯網審查當局採用這種強力的圖片過濾技術，正值中共當局近年來開始利用新的數據技術來加強監控力度之際。目前，中國各城市已開始部署具有人臉識別技術的安全攝像頭，用來捕捉交通違規行為和追蹤犯罪嫌疑人。地方政府還推出了「社會信用」體系，記錄人們的上網歷史、賬單支付情況等數字生活。
報道說，這些新的能力正在填補互聯網審查存在的一個漏洞，即通訊信息太多，審查難以應對。中國活動人士和普通互聯網用戶一直在鑽這方面的空子。
香港出版人鮑朴稱，即便中國政府招來100萬名網絡警察，要審查14億人的通訊信息仍不夠多。但鮑朴也指出，如果有一種能夠進行這項工作的機器，那麼就可以立即攔截所有東西，不管是有10億條信息還是100億條信息。
《華爾街日報》的報道說，活動人士稱，過去一年中，他們發現圖片攔截的情況更多了，而且有跡象表明，有關審查是自動進行的：一張圖片被攔截，而另外一張類似的圖片，只因色調不同就可以成功發送。
公民實驗室的研究員傑佛利-諾克爾(Jeffrey Knockel)說，對圖像或其元數據進行略微的改動，就能使其躲過篩查，但經過其它形式修改後的圖片則被攔截。這說明，微信的過濾是基於圖片的特定數據進行的。
