印度裔高富帥醫生保羅(Paul Kalanithi)曾是美國史丹佛大學一名才華洋溢的神經外科醫生。有天他像往常一樣檢查CT報告,看到腫瘤長滿肺部,壓迫到了嵴椎,這樣的報告他已經看了太多。只不過,這次是他自己的報告,他罹患肺癌晚期。當時,他只有36歲。
那一刻,他想像的未來,好幾年的努力和成果,瞬間在眼前破滅。保羅以往的生活只有事業,一週工作100小時,午夜離開醫院時經常累連走路的力氣都沒有,一進家門倒在地上就睡着了,早上5:30再爬起來去上班。原本想着,熬過了這個階段就可以享受生活,沒想到,還沒來得及學會怎麼生活,他就必須學習怎麼面對死亡。
保羅沒有像有的病人會憤怒說為什麼是我?而是平靜地接受現實,他見過了太多死亡,只是這次輪到了自己。起初他只想着自己將不久於人世,便勸同為醫生的妻子改嫁另謀幸福,後來因治療出現了效果,他才又重燃希望,也對「時間」產生了新的感受,並思考着如何善用活着的每15分鐘。
保羅哭過、痛苦過之後決定「儘管我正在走向死亡,但只要還沒到離開的那一刻,我都要好好地活着。」他接受治療,並奮力寫書,他從病人的角度反省醫患關係,病情好轉時甚至回到手術室,忍着病痛連續做10幾個小時的手術。他坦然面對死亡,但也努力地活着。
保羅在最煎熬的時候,心裏不斷重複着一句話「我已經沒法繼續下去。我會繼續走下去。」
保羅和白人妻子露西(Lucy Kalanithi)商量是否要按原計畫生一個孩子。妻子擔心和孩子告別,會讓他離開時更痛苦。保羅卻說:「如果真是那樣,難道不是件美好的事情嗎?」在他看來,生活並不是為了逃避苦難,而是為了創造生命的意義,苦難本身或許也是一種美好。後來保羅去世時,女兒凱蒂(Cady)只有8個月大。
保羅不知道的是他所着作的《When Breath Becomes Air當唿吸化為空氣》登上了各大暢銷書排行榜首位,成為今年1月全美最受關注的着作。他在書中最後一段話是寫給女兒的:「儘管我們的生命只有很短暫的重合,但當有一天,妳審視自我,問自己對這個世界意味着什麼,請別忘了,妳曾讓一個即將死去的男人充滿了幸福,這種幸福讓人不去奢望更多,而是沉靜下來、心滿意足。」