趙紫陽(左)及萬里(右)。(互聯網)
在中共第二代領導人中，中共前總書記趙紫陽與全國人大前委員長萬里都是較為另類的人物。在中國開啟改革開放大幕之前，「要吃米，找萬里;要吃糧，找紫陽」之說風行民間，是對他們分別主政安徽、四川的政績的肯定，也鋪平了他們走上最高權力舞台的道路。在「六四」事件後，趙紫陽被罷黜，萬里也在任滿後退休，但他們對中共極權體制的反思，對中國推行政治體制改革期望之殷，又同樣振聾發聵。
近年出版的《趙紫陽軟禁中的談話》、《紫陽千古--趙紫陽紀念文集》等書，都讓外界領略到趙紫陽之憂國憂民。但退休後一直低調的萬里，其實同樣未放棄對中國政制的反思。2009年7月，網絡上出現萬里與中央黨校年輕教授的談話錄《執政黨要建立基本的政治倫理》，強調「只要關心國家發展前途的人，都會想到怎麼樣推進政治民主的問題」，作為中共的高級幹部，他有歷史責任去檢討黨的政治倫理。
萬里在談話指出：「最基本的(不變的)事實是，這個國家還是由中國共產黨領導，這個事實誰都明白，但這個事實的背後是甚麼呢?比如說，我們黨有7,000多萬黨員，是一個最大的黨，而這個黨至今還沒有在社團管理部門登記過，這個事實背後又是甚麼呢?就是我們國家還沒有一部《政黨法》，60年了，還是空白，沒有變，我們國家還沒有現代意義上的政黨制度。『國家還是黨的國家』，而不是『黨是國家的黨』。60年了，『黨和國家領導人』這個概念沒有變。在財政上，黨庫與國庫之間的那堵牆還沒有建立起來。再看看，數百萬軍隊還叫解放軍，沒有變，還不是真正意義上的國家武裝力量。軍隊的最高領導人還是黨的最高領導人。黨軍一體沒有被國家對軍隊的領導來代替。60年了，這一點也沒有變。即便在黨內，60年了，也沒有建立起真正意義上的競爭性選舉制度，更不用說在國家範圍內了。經常說到的協商，實際上還是戰爭時期的秘密運作傳統。這都是一些基本的事實，它們能引伸出甚麼基本道理，應該好好討論。」
這篇談話錄在海內外流傳個半月後，官方透過中通社闢謠，指該談話是「編造」，但沒有真名實姓的人士或機構出面澄清。而《人民日報》等官方報章則突然對萬里家人大感興趣，爭相訪問萬里長子萬伯翱，讓他談毛澤東，談父親對中共事業的忠誠，結果是欲蓋彌彰。
趙紫陽和萬里屬中共領導人的開明派、改革派。趙紫陽於2005年1月病逝，迄今冤屈未雪，骨灰仍然放在家裏，未能入土為安。如今，萬里辭世，代表鄧小平時代的「中共八老」、中共第二代領導人都成為歷史。遺憾的是，趙紫陽、萬里的諍言，現時還只能流傳在民間。
