
洞穴中淤泥表面發現的其它動物化石:有角鱷魚。負責領導這些化石的修復工作,紐約布魯克林大學的進化靈長類動物專家說:「我們以前從未碰到這種情況,這個地方發現的化石確實很多,而且都很完整,所有的東西都在一個地方,這在古生物學中很罕見。」

一個專業的洞穴潛水員團隊在Tsimanampesotse國家公園附近的大型淹沒內陸洞穴Mongo、Mitoho、Aven探險時,發現了這些化石。他們在Aven洞發現了大量狐猴化石,其它洞穴也有一些。

這些洞穴位於Tsimanampesotse國家公園,被海水淹沒。儘管過去在附近洞穴也發現了類似化石,但數量要少得多。這些過去發現的化石歷史估計在3000到4000年。科學家推斷,最新發現化石的時間也差不多。

洞穴表面發現了成百的化石,被淤泥掩埋的會更多。專家稱和被食肉動物獵食後形成的遺骸不同,這些化石几乎沒有受到類似的死後傷害。相反,它們死後緩慢腐爛,骨頭並未受到損傷。

科學家認為這個墓地是迄今發現的最大巨狐猴化石集中地。儘管發現了很多物種的化石,這些洞穴真正特別的地方還是狐猴化石的數量和範圍。它們的大小差別很多,小到仍在馬達加斯加(狐猴現今的唯一棲息地)存活一種小狐猴,大到重達75公斤的巨狐猴。

不過,不同於它們的靈長類親戚,巨狐猴生活習性和考拉熊更像,喜歡待在樹上。巨狐猴頭蓋骨的發現是最有意義的。巨狐猴的頭蓋骨和牛很像,有一英尺長,臼齒很多,是相同體重生物的兩倍,用來處理葉類食物。此外,巨狐猴身體矮壯,四肢相對較短,沒有上門齒。

很少有化石存在死後被損害的痕跡,表明這些狐猴沒有被吃掉。

Aven洞的結構,裏面發現的狐猴化石最多。

洞中發現的最大頭蓋骨屬於巨狐猴,體重和雌性黑猩猩相當,但生活在樹上,和考拉熊類似。

Rosenberger教授(右一)和Godfrey(左一)表示化石的相關工作才剛剛開始。這次發現的特別之處還在於,洞穴中發現的大部分物種都已經滅絕了。科學家也希望通過更好理解洞中物種的滅絕原因,來幫助預測當前物種的未來前途

麻省大學的古生物學家Laurie Godfrey教授也說:「當一個地方幾千年前存活物種的三分之二都滅絕,並被其它物種替代,我們就需要知道這對存活動植物的意義。」


















