習近平在10月15日召集文藝工作者座談會，共邀請了72人，網民戲稱「72賢」，並對周小平等人及作品進行了熱烈討論，似乎忽視了范曾，但因隨後他10月21日在北大主持了由中國畫研究院舉辦的習近平講話研討會，並蛹躍發言和即席吟詩而聚焦了媒體目光，有褒有貶，貶大於褒，甚至還有的網站把已故作家沈從文的一篇文章再次發表，以佐證范曾的媚骨和勢利，我這幾天把網上能查到的有關評論大概都瀏覽了一遍，我的意見是，許多人力求范曾完美無缺，一如他筆下的仕女圖或「竹林七賢」，這主要是很多人不怎麼太了解畫家范曾，或者不知道他80年代後期在大連的一段遭遇，筆者剛好那時與其有過交際，並詳知大連官場內幕以及訪客范曾的心情，就這一生活插曲議論，可能更切合實際，我並不認為他是曲意奉承習近平，反倒是真實表達了他的心聲。
范曾的詩是這樣寫的：
七律
讀習近平主席在文藝座談會講話
皇圖八萬沐初陽，聳嶽奔川隱佛香。
早覺神州辭厄運，欣迎大塊著文章。
龍吟昊宇當非昨，鳳擇高枝勝往常。
妙筆丹青輪斫手，揮鞭電掣向康莊。
有一個人寫文章批評范曾說，他把習近平捧為「皇帝」了，真的是「一身媚骨」，但這是常識性的錯誤，表明作者不學無術，其實，范曾寫的「皇圖」一詞，是指「國家版圖」的意思，就類似「九州」一樣，據我所知，他是典型的《周易》八卦痴迷者，故他的印章是「十翼」，即，中國古代十本解讀《周易》的著作，同時他還信佛，他的「皇圖」是「河出圖，洛出書，聖人則之」的隱喻，「皇圖」就是「河圖」，而「八萬」呢，是指釋迦摩尼身後留下的舌利子多達8萬3千塊，我想，范曾的首句詩集中表達胡習聯手拿下薄熙來之後，改變了歷史的航程，他對此重大歷史事件抱有的喜悅心情，無疑地，如果薄王「唱紅打黑」運動漫及全國，他們的陰謀得逞，現在，國家和民族就將再次沉淪在「二次文革」的腥風血雨之中，儘管如今政改滯後，「文字獄」還很多，但薄掌權後一定比這種狀況要嚴厲百倍，千倍，無怪乎大連國安特務鄭義強說，俺薄書記上去了，香港《前哨》，《開放》就得查封，劉達文和金鐘都要抓回來判刑的，你還給他們供稿呢。所以，他說，「早覺神州辭厄運」，一點都沒錯，他的詩句「隱佛香」是說，每一個人都分享了欣喜和幸運。對此，筆者也感同身受。
80年代後期，由於范曾在天津與某權傾一時的高官李某某有矛盾，故受其排擠，雖在國畫領域獨樹一幟並在日本名聲大噪，但中央級的官媒有令，不得報道有關范曾的新聞，甚至連他的名字都成了敏感詞，1987年，筆者在官媒於大連設立的一家記者站工作，有幸受東北財經大學宣傳部的邀請，參加一次活動，與范曾見面，原來，他在京城久居，事業和生活皆不順心，就約楠麗小姐一同到大連，擔任東財藝術系的客座教授，搞一次講座，他們小住專家樓一周，當時的校長叫李克儉，有點良知和遠見，因為范曾時運不佳，多遇白眼，故李對其格外關照，相應地，范曾對李克儉也十分感激，給他畫了一幅大畫，據估價，現在能值數百萬人民幣。不過，當時不值錢，想往上爬的官員也看不上眼;其次，就是給筆者寫了一副四尺書法大中堂。一時廣為人知。我不是名記，也非官員，他為何如此青睞我?這是因為在20多個到訪的新聞記者中，只有我的提問表明，我有相當深的閱歷，讀過包括《范曾傳》在內有關他的許多文章，他敏感得很，知道我真心喜歡他，關注他，這令他感動。此後，我自知採訪他的新聞稿不能在中央級的官媒見報，就給西安出版的小報《法制日報》和瀋陽的《遼寧日報》分別寫了兩篇文章，其中前篇被收錄在朱小平寫的《鬼才范曾》一書中，題目是《范增反駁一些人對他的誹謗》，想必范曾當時很看重這篇雪中送炭的短文，其實，我寫此文不是因為接受了范老的墨寶，那時，我根本就沒想到他會主動贈送一付書法作品給我，也無法預知它的升值潛力，我記得，他不用瓶裝的墨汁，而是叫楠麗小姐用手使勁地衍墨，他們那時還沒有結婚，但配合得非常默契，楠麗長得氣質高雅，美麗迷人，令我印象深刻。兩個人真是郎才女貌。不過，那時，范曾在大連的心情很鬱悶，因為他想見薄熙來卻被拒之門外，只是老實忠厚的大連開發區管委會主任高姿接見了他，並請他吃了便飯，使他稍得安慰。而李克儉所在的東財是國家財政部的下屬學院，否則，必得看薄熙來的臉色行事。此後，范曾也多次光臨大連，但薄熙來一直蔑視他，因為那時薄正巴結李某某，想接任天津市長呢。所以，在中國書畫界，范曾是鐵杆的「反薄派」，由此，讀者終於知道了，為什麼習近平邀請的「72賢」里有范曾的一席，儘管他「六四」後的出走法國，高調發表了一些言辭，曾使中共高層十分震怒和尷尬。也許，正如陳道明露面，使人想起杜憲一樣，習正是要用范陳的經歷暗示人們，平反「六四」非不想為，而是基於嚴峻的形勢暫時不敢為。不論怎樣，對范曾來講，大起大落都經歷過了，也就無所謂，但站在習一邊肯定比與薄熙來為伍要佳。他既然與薄熙來有這段恩怨，就分外地使習的追隨者放心，當然，那時在大連，由於薄熙來的冷眼也給他創造了耳聞目睹的機會，毫無疑問，反對薄熙來的黨內政敵高姿等人不可能不向范曾提及薄谷的貪污，偽善及枉法，所以，其對薄在大連的一些惡行也知道不少，就親身經歷而言，范曾有「沐初陽」的感受，就不感到奇怪了。
因此，有文章指責范曾是出於向上爬的欲望，虛情假意地去阿諛奉承習近平，就離題萬里了，試想，象范曾這樣下筆尺幅數萬元的畫家來說，比印鈔機還給力，名利已無意義，一切都是心情，他當年求見薄熙來，其聽到京城高官耳語，怕耽誤自己的政治前程而拒見，並指示大連媒體不得渲染報道，而薄時任小小的大連市長，令他多麼丟面子啊。如今，習近平舉辦文藝座談會，有籠絡文人助興造勢之意，把他請來就坐，成為「72賢」之一，對「保薄派」是嗤之以鼻，對「反薄派」則是求之不得，而習是國家最高領導人，兩者比較，已成天壤之別，他豈能不「欣迎大塊著文章」?所以，他的「吟龍昊宇當非昨，鳳擇高枝勝往常。妙筆丹青輪斫手，揮鞭電掣向康莊。」是他發之肺腑的詩言志，這也恰恰說明了，他僅僅是一個知恩圖報的，講義氣的較俠義的性情中人，也是一個有血有肉的普普通通的畫家，何必要用政治家的標準來苛求他呢?
就多年前筆者與范曾的一面之交，再加上廣泛閱讀他的文章，觀賞他的畫作，思索他的人生曲折的軌跡，得出一個結論，范曾是我見過的許多畫家中的大師，他的文學功底真的極少人能與之比肩，他對陌生人的準確感知，對藝術的追求，對國家的希望，對朋友的情誼等都是執着而善意的，比如，當他與我邂逅，聽我談及徐剛撰寫的《范曾傳》，提及一連串的問題，有的非常尖銳，他都一一坦然回答，其中還大膽地講到他對楠麗的愛情，而那時他還未與前妻離婚，這些都是常人往往需要用謊言掩飾的，而范曾是那麼真誠而浪漫，令我們目瞪口呆。後來，他果決地去了巴黎，寫了《去國聲明》，再後來，他又回國了，據說給中南海某領導人寫了信，表示懺悔，總之，晚年的范曾認為國畫家還是在中國好，這裏有滋生靈感的土壤，也有生意興隆的市場，他還有前呼後擁的學生，故其樂不思蜀了，這應當闡明一個道理：畫家就是要好好地作畫，把理想融注在工筆或寫意中，而不必參與政治，政治這東西不怎麼好玩，那玩兒意是老薄和老習玩的，范曾只能玩渲紙，筆墨和烟斗，再就是「人民幣」。
當然，范曾與他人一樣，也有許多缺點，由於畫技高超而彰顯人格缺欠問題的嚴重，諸如作家沈從文的臧否，有點道理，也太陳舊，我也經歷過文革，也坐過共產黨的大牢，我並不認為在高壓下一些人違心的言論有何不恥，因為中共的大牢整人太苦，你不曲意周旋也沒招，類似坐牢的文革「牛棚」，市井也一樣，既便年輕時的范曾講了一點胡言亂語，傷害了自己的老師，恩人，朋友，也情有可原，應當得到讀者的諒解，在我十歲的印象里，伴隨紅色海洋的裹挾，幾乎人人都是那樣，有「神馬」必要再翻出陳芝麻爛穀子埋汰范曾呢?既然他是一個畫家，就沒必要用政治家的操守和意志去要求他，他能畫「鍾馗」，但他不能打鬼;他能畫「竹林七賢」，但他不敢做嵇康;他畫文天祥，未必有悲壯，「留取丹心照汗青」，他還得與官府往來，如同香港演員成龍善演英雄好漢，兒子被抓，立即高調錶態，盡顯他並不堅強一般，一些人對他的指責，我認為大大地錯位了。
就我個人來說，也多有對范曾抱怨的時候，記得他當時贈我一句詩：「蕭艾不斬杜蘅謝，蕙苣初萌野草侵」，似乎在鼓勵我勇於揭露和批判貪官污吏，後來我真的去做了，卻吃了10年苦頭，當然我不後悔，卻希望與范曾交流心得，2006年，我委託他的一個學生轉信給他，並回贈一首詩，但他未有應對;2009年5月，我在巴黎認識了候芷明女士，候稱與范曾的兒子熟悉，就寫了一封信再次給他，我相信他是收到了，但如同石沉大海，沒有回音。我想，他不僅是因為忙，也是為了避嫌吧，畢竟如今我不再是官媒老記，也進入「敏感人物」之列，故一度我埋怨他膽小怕事，但事後回想，也是淡然，縱觀其作為畫家的一生，其坎坷經歷與飽覽的人間變故都告知他，遠離政治吧，專心地畫出力作，把夕陽般的晚年過好，才是上策，雖然，實際上任何人都無法遠離政治，但還是要離，不過，范曾因為成了「72賢」之一，又有點近了，我的奉勸是：當年薄熙來慢怠時不必消沉，如今習近平厚待時不必得意，一切都以平常心體會，嗚呼，范曾兄，久不聯繫，多有同感，為證當年一面之緣，照片顯示書法舊作為謝。
2014年11月2日於多倫多大學梅西學院。
