昂貴的長壽藥物能夠幫助富人活到120歲甚至更久,但是其他人會不會英年早逝呢?
壽命的「貧富鴻溝」
1967年，法國穆然小鎮聖母院(Notre-Dame de Vie in Mougins)別墅區的別墅里，時年85歲的畢加索身邊擺放着最新的畫作。
在像美國這樣的國家，收入最高的群體和其他群體之間的差距是驚人的。從1975年開始，個人收入增長中的80%來自10%的美國人。作為受到上帝眷顧的幸運兒之一，你用金錢造就的生活看上去與其他人疲於奔命的人生迥然不同：住着一間你所擁有的位於高檔私家社區的房子，開着你的混合動力汽車，吃着有機的、草牧場生產的食物，而有些人住着租來的破房子，開着破車，靠超市貨架上的垃圾食品度日。你的生活當然比他們強得多。但是，與此有關的一種不公平正在無情地逼近，可能會引起激烈的階級鬥爭：富人與窮人那日漸加深的壽命鴻溝。
例如，美國的富人和貧窮的工人階級之間的預期壽命(life expectancy)差距現在達到了12.2年。受過大學教育的白人男性預計能活到80歲，而沒有高中文憑的白人男性只能活到67歲。未受過高中教育的女性平均只能活到73歲，而有大學文憑的白人女性預期壽命接近84歲。
這種差距還在擴大。根據一份2012年發表於《健康事務》(Health Affairs)期刊上的研究報告，沒受過高中教育的白人女性，其壽命要比上一代沒受過高中教育的白人女性少5歲;而現在沒有高中文憑的白人男性也比18年前沒拿到高中文憑的白人男性少活3年。
山雨欲來風滿樓。當新的科學發現能夠大規模地延長人類潛在壽命期限並加劇這種不公平後，會發生什麼呢?似乎富人和窮人之間的終極戰爭將不會涉及金錢本身，而是為活上120歲甚至更長而不是只能活到60歲而鬥爭。窮人只能活一世，而富人有兩世壽命，哪有人能接受這樣的現實呢?
我們現在應當探討這個話題，因為我們已經快要開鑿出一眼真正的不老泉(fountain of youth)，這眼不老之泉能夠延長我們高能高效的壽命期限，讓我們活至百歲——這不再是科幻小說的素材了。「僅在過去五年就有了很多突破，」哈佛大學遺傳學家大衛•辛克萊爾(David Sinclair)說道，「現在，實驗室里有很多化合物正在接受檢測，這些化合物或能大大減緩衰老過程，延緩糖尿病、癌症以及心臟病的發作。」
德國畫家克拉納赫1546年繪製的《不老泉》
例如，辛克萊爾率領的一個哈佛大學的科研小組近期在細胞中發現了一種能夠逆轉衰老過程的化學物質。科學家們餵給老鼠煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)，這是一種天然化合物，能夠增強線粒體——細胞能量工廠——的效率，從而讓新陳代謝更加高效，並產生更少的有毒代謝物。僅僅一周之後，老年老鼠的組織變得與六個月大的幼鼠極為相似，這種「快得驚人」的逆轉率讓科學家們大吃一驚。按人類的年齡算的話，這相當於一個60歲的白髮老翁在我們眼前實實在在地變成一個20歲的年輕小伙，它給我們提供了一個誘人美夢，我們可以既擁有歲月沉積出的成熟與智慧，又擁有青春展現出的強壯與活力。研究人員希望很快能夠開展人體試驗。
今年早些時候，兩組科學家——一組來自三藩市的加州大學，另一組來自哈佛大學——宣佈年輕老鼠的血液能夠讓年老老鼠的肌肉和大腦重煥生機。他們也確認了血液中存在能夠催化這種生長的蛋白質，這預示着有可能開發出另一種長壽藥物。
大量對於百歲甚至百歲以上老人的研究顯示，有助於長壽的既不是更加健康的生活習慣，也不是積極的生活態度，促使長壽的很大一個因素其實是基因。現在，科學家們致力於篩選上百萬個DNA標記，以找出這些百歲老人身體中每個細胞里所攜帶的長壽基因構象(constellation of longevity genes)。他們希望通過人工合成這些基因所產生的物質，從而研製出一種抗衰老藥片。
在未來50年，長壽方面的科學進步可能會讓老年人保持活力這件事成為一種常態，而非稀有的例外——想想巴勃羅•畢加索(Pablo Picasso)(譯者註：西班牙著名抽象派畫家、雕塑家)、帕布洛•卡薩爾斯(Pablo Casals)(譯者註：西班牙著名大提琴家、指揮家)或者戴夫•布魯貝克(Dave Brubeck)(譯者註：美國著名鋼琴家、作曲家)，他們直到進入九十鮐背，都仍保持着極高的藝術和音樂水準。現如今，四五十歲的人就可能會成為這種驚人之變的受益者。「我說不定能在有生之年看到這種改變。」44歲的辛克萊爾說道。
