現在，人們常常把自己的妻子稱為「太太」。在古代，「太太」一詞是不能亂稱的，它有嚴格的等級分界線。
明清時代，「太太」一詞專指一二品官員的妻子，一般人是不能稱「太太」的。明代胡應麟《甲乙剩言·邊道詩》中說，明代中丞以上官吏之妻稱太太。可是後來，「太太」一詞越來越掉價，官僚士大夫之妻，都稱「太太」了。《兒女英雄傳》第一回：「雖然安老爺不善經理家計，仗着這位太太的操持，也還可以勉強安穩度日。」《紅樓夢》第四六回：「鳳兒笑道：『到底是太太有智謀，這是千妥萬妥。』」到了北洋政府和民國時期，「太太」一詞開始泛濫。上至大帥下到芝麻綠豆官，甚至一夜暴富有點臭錢的大戶人家，都稱「太太」了。曹禺《雷雨》第一幕：「去吧，跟太太說一聲，說魯貴直惦記太太的病。」張天翼《溫柔製造者》：「你舅爺沒寫信告訴你太太嗎？」還有楊朔《昨日的臨汾》：「軍官們家屬更多，這些太太們領着自己的兒女，攜着很多大包裹，由穿軍服的隨從護送着。」
「太太」一詞，最早源於周朝古公亶父之賢妃「太姜」，也就是泰伯、仲雍、季歷三兄弟的母親。太姜不但姿色出眾，而且貞靜柔順，教子有方，深得世人愛戴。她的兒子季歷即位後，娶賢妃「太任」，「太任」端莊秀麗，德行高尚，懷孕後怕胎兒受「污染」，十個月「目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言」。生的兒子文王果然是位賢君。文王即位後，娶賢妃「太姒」，也就是《史記·周本紀》中說的：「武王同母兄弟十人，母曰太姒，文王正妃也。」《列子傳》中也稱其「生十男，親自教誨。自少及長，未嘗見邪僻之事。文王繼而教之，卒成武王、周公之德」。周朝古公亶父、季歷、文王三代，正是有了「太姜」、「太任」、「太姒」三位賢內助，才奠定了周朝七八百年的王室基業。她們稱「太太」，當之無愧！
所以我國古代老百姓是不隨便稱自己的妻子為「太太」的，他們對自己的妻子多以「賤內」、「內子」、「拙荊」、「糟糠」等謙詞稱謂，這些就類似我們今天的「愛人」、「夫人」、「老婆」、「老伴」等稱呼。如今這些謙詞離我們越來越遠了，但古代人的涵養和謙遜之態，還是值得我們學習和借鑑的。
