朝鮮脫北者最有名的有兩個人：一個是黃長燁，2010年10月10日病逝於韓國寓所，生前曾面臨隨時被北韓特工暗殺的危險；另一位就是《平壤水族館》的作者姜哲煥，他因寫作本書受到美國總統布殊接見。
《平壤水族館：在北韓古拉格渡過的十年》（TheAquariumsofPyongyang:TenYearsinaNorthKoreanGulag）這是一本布殊總統在總統任上讀過的書，《平壤水族館》由北韓出逃者姜哲煥及法國作家李古樂（法國言論界人士和著名歷史學者）（PierreRigolout）合撰的書籍。副標題是「在北韓古拉格渡過的十年」，作者沒有說謊，他在北韓的收容所里度過了十年。
突然有一天，沒有任何理由，8000多人被關進了北韓的收容所，接下來是強制勞動，暴行，飢餓和生存危機，書中描述了這些都成為家常便飯的收容所生活。書名中的「水族館（英文名是水族館，韓文名是魚缸）」是作者在平壤時養魚的魚缸，作者帶着魚缸進了收容所。「魚缸」象徵着作者最後的逃生夢破滅（魚缸里的魚在收容所里都死了）。
這本書2000年出版法文版，之後，英文版等相繼出版。2002年入選《TIME》「今年100本好書」。韓國版2003年以「收容所里的歌」出版。
作者姜哲煥是最著名的脫北者之一。他9歲被關進集中營，19歲才重獲自由。十年痛苦煎熬的集中營生涯，他得出一個結論：人類擁有無限做惡的本能。這本書不可能在大陸出版，但可以在香港和台灣買到。
作者逃出北韓到韓國，就讀漢陽大學，曾描寫了一段在漢陽大學與南韓左派學生的交流過程：
……大學生活給了我許多美好回憶，即便左派學生常常把我惹惱。他們一直試要我看清南韓政府體制的缺失，聲稱北韓至少不會搶破頭、沒完沒了地追逐利益！儘管我找不到反駁他們的理論依據，我也沒有被他們說服。「去北韓吧，」我告訴那些和我立場相斥的人：「去了你們就不會再替金日成的失敗找藉口。自己去瞭解瞭解吧。」
某天，我和校內左派組織「韓總聯」一位學生成員在討論事情，愈談彼此火氣愈大。他用階級、支配及帝國主義等知識性論述對我大肆轟炸，還引用皮耶．布赫迪厄（Pierre Bourdieu）等人的說法做後盾。圍觀者聚攏在我們四周。他們站在那一邊？與我對談的學生，指稱我的觀點帶有主觀論色彩，我的個人經驗不宜做為全球用來譴責北韓政治的基礎，圍觀群眾同意這說法嗎？有幾位學生後來告訴我，多數旁觀者聽了我遭囚禁與逃亡中國的經歷感觸良多，我聽了很高興：那份沉默就像一股巨大而無形的力量。左派學生應該好好思考那份沉默的意義。
此段所述真是左派知識分子為獨夫塗脂抹粉的標準模式：別人的斑斑血淚遠遠不如他們坐在咖啡廳里讀的馬克思和布爾迪厄更真實。
這是《平壤水族館》中的反人類邪惡情節：
1985年，兩名訓練有素的士兵逃離北韓最大的耀德集中營，之後穿越國境來到中國丹東。這是極艱難也極罕見的壯舉，兩人於是成了千萬營囚心目中的英雄。不幸的是，他們最終還是落入中國警察之手，然後被遣送回國，接着被槍斃。幾千名營囚目睹了他們的死亡，然後被迫朝他們的屍體扔石頭，直到血肉模糊。
