今年的聖誕襪中會出現一樣禮物：高企的物價。這還真得感謝中國。
作為美國數十年來採購低成本消費品的目標市場，中國正在發生深刻的轉變。經濟快速發展以及年輕農民工數量的減少正在推高勞動力成本。再加上原材料成本不斷上升(主要受中國需求推動)，以及人民幣不斷走強，中國製造的商品不再是曾經的便宜貨了。
工藝品零售商Michaels Stores Inc.的首席執行長門策爾(John Menzer)說，過去一年，該公司中國供應商的勞動力成本上升了15%至20%。門策爾說，他的公司今年大部分時間都在尋找部分抵消成本上升的方法，比如將來自不同供應商的貨物整合進一個集裝箱，以降低航運成本。
美國勞工部(Labor Department)周三宣佈，上個月中國進口商品的價格較去年同期上漲3.9%，漲幅和自2008年以來同比漲幅最大的10月份相當。
勞工部周三的報告顯示，對於多種中國是主要供應商的商品來說，價格漲幅尤為明顯。美國進口的鞋類中，約80%來自中國。11月進口鞋類價格同比上漲6.1%。美國進口的家具有60%來自中國;進口家具價格同比上漲6.1%。
儘管美國經濟疲弱，但成本上升只是今年美國消費價格上漲的一個原因。經濟學家預計，勞工部周五公佈的通脹報告將顯示，除了食品和能源類商品價格波動較大之外， 11月消費者價格指數同比漲幅將達2.1%，和10月漲幅相當。
從歷史水平看，這樣的漲幅相對較低，但這卻是2008年10月以來的最大同比漲幅。
過去兩年中，弗吉尼亞州馬丁斯維爾(Martinsville, Va.)胡克家具公司(Hooker Furniture Corp.)的首席執行長湯姆斯(Paul Toms)說，該公司採購自中國的家具成本穩步上升。今年9月，胡克家具公司將旗下三分之二的產品提價5%。
由於該公司的中國供應商提高工資挽留員工，湯姆斯認為價格還將進一步上漲。他說，我們身處勞動密集型產業，我們認為我們供應商的勞動力成本還將上升20%至30%。
據中國人力資源和社會保障部說，截至10月份，全國有21個省市將最低年薪平均上調了22%。中國製造業中心深圳市的官員上個月說，明年1月該市最低工資將上調15%，希望這樣做能夠吸引更多的工人。
未來幾個月美國企業可能會對進口商品價格鬆一口氣。大宗商品價格已經從春季的高點大幅回落。中國此前為經濟降溫的措施加上歐洲需求的乏力造成經濟增長放緩，而經濟減速制約了中共當局升值人民幣的意願。
不過，中國國內日益增長的財富和增多的機會，以及人口老齡化日益嚴重，這些將給中國製造業工資帶來上行壓力，工資上漲的勢頭將很難遏制。
直到幾個月前，Eugene Running Co.大部分商品的價格還都在100美元上下。但隨着製鞋廠商10月和11月推出新款鞋，他們也自2007年以來首次將更高的價格轉嫁給了銷售商。該店銷售的鞋子大部分是中國生產的。
這家位於俄勒岡州的店由科爾(Laura Coll)和丈夫一起經營。科爾說，每家廠商的鞋子都漲了5或10美元，Mizuno各款鞋子都漲了15美元。
美銀美林(Bank of America-Merrill Lynch)經濟學家哈里斯(Ethan Harris)說，中國的工資上漲並不是新鮮事。多年來，中國的工資一直在漲。他說，現在與以往不同的是，勞動成本上升到了一個中國出口商難以輕鬆吸收的水平，於是將其轉嫁出去。對製鞋等勞動密集型行業尤其如此。
哈里斯今年初在一份客戶報告中粗略估計道，一雙中國產運動鞋的出口價格中勞動成本佔了約一半。
他說，我認為，這嚴重擠壓了他們的利潤空間，於是他們轉嫁成本的步伐開始變快。
位於科羅拉多州的露營器材公司Big Agnes Inc.聯合所有人坎伯(Bill Gamber)說，他們公司就有這樣的經歷。他說，我們的供應商曾有很長時間做得不錯，自己吸收了成本，但突然之間，他們卻說，我們不能繼續這樣了。
該公司已經找到了降低部分成本的方法，比如，為帳篷找到了一種更加便宜的布料。不過，該公司仍會漲價。該公司多年來一直定價199美元的一款人氣睡袋在2012款推出時定價將漲到239美元。
坎伯並不擔心競爭對手的售價比他低。他說，中國供應商在這個行業佔據主導地位，所以每個銷售商都會受到漲價的衝擊。但他卻擔心消費者會作出怎樣的反應，所以他對高級用品的存貨較少。
他說，人們可以選擇再多花100美元買一頂重量輕一磅的帳篷，但大家可能更願意少花錢。
Justin Lahart
