中共海軍1998年購買的前蘇聯時期的「瓦良格」號航母，經過6年的整修改裝，於8月10日從大連開始它在黃海和渤海的4天處女航，並於8月13日返回港口。當時，中共國防部發言人稱這艘航母「實現了預期的目標」。
而美國數字地球公司7月31日拍攝的衛星圖像顯示， 「瓦良格」號航母接近完工，準備海上試航。飛行甲板上幾乎沒有整修設備、材料和人員。飛行甲板上的阻攔着艦標記部分完成。滑跳起飛標記還沒有標出， 3個噴氣式引擎噴射擋板已經升起。雖然沒有安裝SS-N-19反艦巡航導彈的垂直發射裝置，但可能是被掩蓋了起來。
「瓦良格」號航母完成首航回到大連9天後，數字地球公司於8月23日拍攝的圖像顯示，這艘航母停在干船塢，這可能暗示這艘航母在首航期間遇到了嚴重問題。
干船塢內的情況顯示，靠近港口一邊的艦尾，顯示有些問題，可能與艦體或推進系統有關。在靠近滑跳起點的飛行甲板上、一號攔阻索和斜角甲板邊緣也有情況。噴射擋板升起，起飛和着艦標記都已完工，但直升機降落區標記還沒有完成。右舷靠近碼頭的一邊沒有多少情況，所有的武器系統都覆蓋着防水布。
數字地球公司9月23日拍攝的圖像顯示有顯著變化。整個防滑飛行甲板表層正被揭掉，表層下面重新塗上了鋅黃底漆，表明2005年對飛行甲板表層最初的處理存在問題。
數字地球公司10月7日的圖像則顯示，「瓦良格」號航母在半個多月內在恢復飛行甲板表層方面取得了進展。滑跳表層完工，而斜角降落甲板的表層似乎顏色和紋理都與之不同。靠近碼頭一側的電梯和右舷一層降落系統的部分飛行甲板塗上了底漆，但尚未封漆。
《簡氏防務周刊》認為，總的來說，這些圖像表明，中共海軍和大連船舶重工集團發現重新啟用這艘航母比他們最初想的要難。
中國問題專家、評論家文昭先生今年8月在「瓦良格」號航母首航後表示，航空母艦是一個以戰鬥群的方式存在的複雜系統，在人才和經驗上都要求很高，還需要有能夠配套的一整套技術水平很高的作戰系統。中共造航空母艦與高鐵有相似之處，一個國家，不管是工業還是軍事，他的技術水平不可能在很短的時間內跨越很多個中間階段，一步走到一個較高的階段，是不太現實的。
