當年清兵入關,八旗的武裝力量僅有數十萬人,要平定關內廣闊的領土是遠遠不夠的.通過不斷招降明朝降將降兵,解決了兵源不足的問題.攻陷廣州的清軍主力,基本上是尚可喜等原明朝降軍.
直到乾隆年間,清朝的八旗兵才分批從京津一帶調入廣東,與漢軍共同駐防.據"駐粵八旗志"所記載: "乾隆二十一年裁汰漢軍之半,派撥滿洲兵來粵合駐... ... "約一千四百名八旗兵駐紮在廣州城內大市街(今惠福西)一帶;光緒年間人數最多時,連隨軍家屬約六千餘人.
當年清朝政府對於這支正宗的滿族八旗子弟兵,實行的是頗為優厚的"食錢糧"供奉制,一名普通士兵每年可領到的錢糧:餉銀四十三兩,米二十三石五斗九升;本人和直系親屬紅白事還另有補助,紅事六兩,白事十兩,孤寡家屬終身照顧,還供給住房和馬匹.
按照當年生活水平,較為節儉的話,一名八旗士兵的薪俸足可以養活一個七八口之家,各級佐官和將領則更高於這一水準的幾倍乃至幾十倍.不過,實行" 食錢糧"供奉制,讓子弟兵將士衣食無憂,清政府的主要目的是要把這支武裝永遠掌握在手,使其死心塌地為其統治效勞.所以,對八旗兵及其家屬除了習武以外的其他方面的發展加以嚴格防範,並訂立了許多條條框框,不得違反.
當年駐防廣州的滿人被規定"四不准"不准學習生產技術和文化知識,不准從事工商業經營,不准擅自離城十里,不准與其他民族通婚.這批攜眷來粵的八旗子弟,只剩下了習武從軍的惟一出路,他們除了習武騎射,站崗操練之外別無他事.
到了清朝晚年,當政權已岌岌可危之時,實行了一百五十多年的"食錢糧"亦逐漸"縮水"紅白事的補助取消了,養老金也減少了... ...清同治年間,物價逐漸上漲,駐防廣州的滿人經濟生活好景不再,日子越來越難"熬",他們對政府開始有了抱怨,部分滿人甚至想擺脫八旗制度束縛,另謀出路.
當年駐廣東的滿人將軍增祺,看到形勢的變化,開始放鬆了祖傳的"四不准."他開設紗綢廠安排滿人就業,並組織他們學習織造技術(相當於當今青年學電腦).繼而允許滿人既"食錢糧"又可加入警隊當差,每月多領三四元餉銀.但由於當差人數有限,未能根本解決廣州滿人生活"走下坡路"的困境,跳出"食錢糧"謀生的人仍層出不窮.
部分家境好又有門路的就設法送子弟到廣州官辦的同文館學外文(英文,法文,德文)同文館後改名"譯學館",再改"兩廣方言學堂.學成後,就可以通過介紹或投考進入粵海關或郵政局謀一份好職位,但先後也只有七八十人而已.
清末民初,更多的缺乏文化的滿人只好逐漸從事小商販買賣,甚至連當差多年的一些滿人也轉行干起了小商販營生.女性則在漢族婦女幫助和教導下,學做"穿牙刷","納鞋底"和"織帶"等較簡單手工藝,以致多年以後,這類營生開業都選擇在靠近廣州滿人聚居地(廣州牙刷鋪多在大新路玉子街).清政府對八旗子弟"高薪養忠"的"食錢糧"制度藩籬盡毀,最終歸於失效.
