湘江一度因中共黨魁毛澤東的《橘子洲頭》而出名。毛稱他年輕時最喜歡在湘江游泳。但隨着中共戰天鬥地的「革命行動」，如今這條800公里長的河流已成為中國污染最嚴重的河流。8月13日，瑞士發行量第一大報《TAGESANZEIGER每日匯報》的德文記者Henrik Bork對此做了詳細報導。
文章稱，幾十年前「偉大領袖」如此喜愛的河流再度成為中國人的熱門話題。1956年5月30日毛曾經在此河中游泳，並在橘子洲頭一農民家做客。從此此江在中國盡人皆知。然而今日此江嚴重污染，絕對不適於游泳。湖南環保局的張志光（音譯）諷刺說只要挖出它的淤泥，就可以送到煉廠提取重金屬。
湘江主要流經湖南，然後流入長江。毛澤東出生在湘江岸邊的韶山，青少年時常在此江游泳。毛對此江的污染也負有不可推卸的責任。湖南自然資源豐富，毛推行的社會主義計劃經濟對其進行特別低效率和污染環境的開發，直至今日。在湖南開採了如此多的鋅、鉛、銻，還有七種非鐵的金屬被大量開採。
許多地方無環保措施。有毒廢料直接倒入湘江。普通的污水處理設備都極為少見。張志光說，湘江許多河段重金屬含量超過國家標準幾百倍。
開採鋅礦帶來的副產品是高毒性的鎘。今年7月30日千餘名農民抗議他們的飲用水和土地受到污染，他們帶着一名死於鎘中毒的農民屍體到瀏陽地方政府前請願。《財經》雜誌也提到了一名七歲兒童劉冰清（音譯）在去年12月份被診斷出死於鎘中毒。
中國警察迅速控制了抗議活動。屍體被焚燒了，甚至當地的工廠也關閉了。但這只是數千起因環境污染引發的抗議中的一起。但是湖南的污染如此嚴重，中國政府還需要努力幾十年去治理。
從湘江株洲清水塘地區的蔬菜樣品檢測出鎘、汞、鉛含量超過國家標準65、186、66倍。毒金屬太多，在此處無法完整列出。
毛澤東的工業化後果不僅僅是污染。在2002到2007年間還存在非法採礦熱。因為非鐵金屬國際市場價格上漲，幾百家個體開礦作坊一夜間冒出來。《財經》報導說，「它們在腐敗官員的操控下運營」。湖南環境科研機構的陳貴秋（音譯）教授說：「在此之前河流污染從未如此嚴重。」
在湘鄉，一個居民講述了省會長沙環保局官員的故事。他說，如果污染最嚴重的工廠不關門，他就不回鄉。這意味着他在和當地黨支書的腐敗做鬥爭。通常這種工廠關門不久又從新開門。
副總理李克強說今年已經有視察團考察過湘江，中央政府計劃將來投入幾十億元治理河流。但觀察家說，類似的治理經常遇到財政困境。
儘管如此污染，還有許多中國人去湘江游泳。長沙游泳協會於7月16舉行毛澤東遊泳紀念活動。有幾百人參加。
也有人評論說，毛所描寫的湘江美景，正是如今中共破壞環境的罪證。「看萬山紅遍，層林盡染；漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。」「 問蒼茫大地，誰主沉浮」。至少老百姓心裏清楚，如此破壞兒孫生存環境，破壞祖宗基業的中共，絕不可能是「主沉浮」的主。環境的破壞必然加速中共的垮台。
