太監本是宮廷中的一種官職，其職務是管理宮中的各種事務，侍候妃嬪、皇后、太后以及皇上本人，一般由閹人充任。
太監在不同朝代有不同的名稱，在漢代稱宦官，而且不一定由閹人充任。據說，在東漢光武帝建武年間，才開始任用閹人。太監人數最多的朝代是明朝，在崇禎末年，有九萬名之眾。到了清代，西太后當政時，約有三千名太監。辛亥革命後，由於軍閥割據，內戰頻仍，清朝王室得以仍在紫禁城內稱皇帝，保持着一個小朝廷。一些低層太監眼看大勢已去，紛紛逃亡，但剩下的仍有一千一百多人。
清代太監有兩大類，一類專門侍候帝、後、妃、嬪，另一類則專門負責處理宮中各種事務。他們等級森嚴，大致分為總管、首領、御前太監、殿上太監和一般太監。侍候帝、後、太后的是總管、首領，妃、嬪身邊只是首領。太監官職最高的為三品，個別的，如西太后的寵信李蓮英，破格賞戴二品頂戴。低層太監沒有官職，只做些雜役，一年到頭吃苦受累。
各管事的上層太監，都有自己的小廚房，有小太監侍候着，過着養尊處優的生活。由於他們接近帝、後，一些謀求功名利祿，想升官發財的人，無不以賄賂的方法，走他們的門路。所以，那些上層太監無不個個腰纏萬貫，富可敵國，聲勢顯赫，炙手可熱，成為宮廷中的一個特殊階層。
「成家立業」為哪般
清代的太監多來自河北省的清縣、靜海、任丘、河間一帶。有的家境貧寒的子弟，為了謀求溫飽，在童年十一、二歲，就實行閹割，行家話叫做「淨身」，然後托人介紹入宮做小太監。據說，割下的生殖器，包括陰莖、睾丸，一般用防腐方法處理，妥為保存，等他年老歸西，再放加棺中，好讓他能以一個完整的身軀，托生來世。
在一般人心目中，太監是已經去勢的閹人，已不能算男姓。雖然他們沒有鬍鬚，聲音尖細，但由於缺少女性生殖器官，當然不能算是女性，只能算是無性別的「中性人」。然而，令人感到奇怪的是，有些有錢的太監，居然在宮外討老婆「成家」！
清室亡覆後，大批太監流入民間。那些有錢的太監，挾其富可敵國之雄資，做起大買賣來，據說當時有不少珠寶店、古玩店、大當鋪、綢布莊是他們開設的。他們仍享着說不盡的榮華富貴，娶妻之事已經不是偷偷摸摸，而是堂而皇之，吹吹打打地進行。有的太監甚至三妻四妾，老媽子、丫環一應俱全，儼然大家。在老舍所寫的著名劇本《茶館》裏，就有一個被騙賣給太監做妻子的女子哭訴的一幕。
小德張的故事
太監娶妻作甚？有人解釋說，太監雖然已被閹割，正常夫妻間的生活已經沒有文章可做，但作為一個富有的人，他總希望能享受一下家庭的樂趣，希望生活得更舒適些，需要有個女人在身邊侍候，最好的方法莫過於討一房老婆。這種解釋有些道理，但不完整。它只回答了問題的一個方面，而且不是主要的方面。小德張的故事可以啟發人們對這一問題的深思。
在晚清慈禧太后專政的年代裏，比較有名的太監，除老奸巨滑的總管李蓮英外，要算總管小德張了。小德張姓張，河北青縣人。當時，小德張的家鄉有位大財主，擁有一輛華麗的雙套大馬車。一天，那輛雙套大車正要出行，十二歲的小德張在旁呆呆地看着，心中着實羨慕，以致忘記躲開，給大車讓路。
「你既然這樣愛大車，光看人家的沒有用，有本事自己也買一輛……」趕車的人嘲弄他說：「得啦，還是走開吧，走開吧！」
這句話逗得在場的人哈哈大笑，同時也深深戳痛了小德張的心。他回到村里，見人便問：「我怎樣才能發財，也能買一輛大套車？」有人向他開玩笑：「要想發財還不容易，只要捨得把那話割掉，當太監，不要說買輛大車，每天還能陪龍伴駕哩！」小德張聽在耳里，記在心頭。一天，他暗下決心，來到後院，一狠心把自己的那話割了下來，登時鮮血直流，昏倒在地。家人見狀大驚，趕緊把他護送到北京一家專門干「淨身」營生的「畢五家」治療、養傷。小德張養好傷之後，就被送到慎刑司學習宮中的規矩、禮儀；不久就被送入宮中當差。
由於他容貌清秀，聰明乖巧，善於逢迎，不久便在西太后宮中當上了小太監，取名張蘭德。從此，小德張一帆風順，平步青雲，先是成了慈禧太后的心腹，後又成了隆裕太后的心腹，地位僅次於李蓮英。
然而，據說隨着年齡的增大，那小德張表現有些異常，常常流露出對女性感興趣，有些不老實。當時小德張正在走紅，權勢顯赫，風頭正健，自然不會有誰敢於對他說三道四。直到隆裕太后死後，小德張才離開清宮。此時的小德張早已家資巨萬，富比王侯。他在天津、北京都有宏偉的公館，有廚師七、八名，另有老媽、丫頭、雜役和小太監等十餘人供他使喚。值得一提的是，據說小德張未出宮前，就討過一房妻子，姓唐，早逝。又納過兩個妾，都因不堪受虐而先後自盡。出宮後，在天津某妓院以重金購得雛妓一人，名張小仙，這是他最後一位夫人。
小德張是自幼淨身的閹人，何以到了青春期忽然對女性感起興趣來？以致後來陸續討了幾個老婆？有人解釋說，小德張淨身不徹底，留了些根蒂，致有日後之變。真是天曉得！又有誰請法醫對他進行過檢查？！還不是那些寫野史的文人筆底的「合理猜測」。由於似乎言之有理，也就被人信以為真！
真相大白
最近，國外醫學界出了一件轟動一時的趣聞，可以給太監娶妻之謎作出最後解答。
事情是這樣的。某國有一男童，周歲時因一次醫療事故而失去了陰莖。為了孩子將來的幸福，父母與醫生磋商，決定改變一下孩子的性別：索性把男子的性腺全部根除，並在適當的時候給他注射大量雌性激素，促使他出現女性的第二性徵。就是說比太監淨身還要徹底得多！到了一定年齡，又給他做了人工陰道，雖然不能生育，仍不失為一個女性。而且自幼一切都作為女孩來定向培養。十四年過去了，姑娘長成亭亭玉立的少女。父母滿心欣慰，主治醫師也以這個破天荒第一遭的實驗即將獲得圓滿成功而躊躇滿志。
然而，正當這個不平凡的實驗即將獲得成功之際，事情突然發生逆轉。這位姑娘只對同性感興趣，並表示願做個男子。不用說，這一改性試驗已宣告失敗！
這實驗雖然失敗，但仍有很大的科學意義。它證明一個人的性別不僅僅決定於生殖器官。性的真正中心是下丘腦，到了青春期下丘腦會促使人體向既定的性別(男或女)發展。而下丘腦的機能卻受制於人體細胞性染色體上的基因。性基因的啟動，是人體表現出性別(男或女)的真正原因。而這個性基因的選擇，決定於卵子受精的一剎那。任何一個高明的醫師都無法改變這一既定的事實。
由此可見，太監雖然失去了男性的生殖器官，但他仍是個男子漢。到了青春期自然有接近女性的要求，娶妻只是太監對女性佔有欲的進一步暴露罷了。
