北極地區的衛星照片
據英國《泰晤士報》12月11日報道，美國宇航局（NASA）出資的一項研究表明，北極冰雪的消融速度比之前想像的要快，到2040年時北極海面將成為一片汪洋。
本次研究中，研究人員評估了全球二氧化碳排放量的影響，計算出北極冰雪將在2040年或更早的時候消融殆盡，因此我們大部分人都能在有生之年看到這一幕。到時，只有在格陵蘭島等地區的海岸線附近才能看到殘留的冰雪，而包括北極點在內的整個北冰洋都會被一望無際的海水覆蓋。
對於冰面消融的進度，研究者表示在2024年之前消融速度都會保持正常，但這之後卻會突然加速。在30至50年間，夏季的北冰洋將見不到任何浮冰。如果這種氣候變化真的發生，船隻將可以航行到北極地區，旅遊者也可以乘船遊覽這片神秘的處女地。
對本次研究結果，英國南極研究會的克里斯-拉普利教授表示，這在某種程度上是過於樂觀的。他援引「全球二氧化碳排放項目」的研究數據稱，目前的二氧化碳排放量已經比2000年時快了一倍。拉普利認為這一報告是「令人擔憂」的，但是完全符合當前的衛星觀測結果。
根據最新研究結果，北極冰雪消融是由冰面反射率下降以及暖流的雙重影響而導致的。
