歲朝時節，中國人素有賀年祈福的雅興，自古以來，從宮廷到民間，人們或依天地造化插花，或以吉祥之語、吉祥之圖開筆，遂有「歲朝清供」和「歲朝圖」，春意盎然，生機四溢，親友間相互饋贈，表達新年的喜悅和祝福。
清代·董誥《仿錢選歲朝圖》軸
古代風俗大致可分為民俗和宮俗，民俗系城鄉百姓約定俗成的節日習俗，宮俗往往來自民間，但講求排場，等級鮮明。一年中最盛大的節日莫過於新年，朝野上下最引人注目的是大量的藝術活動，如從事音樂、戲曲和美術活動來迎賀新年。
古代朝野在新年到來之際，最重要的美術活動就是作畫祈運求福。這在明代已經形成了一種特有的年畫題材——歲朝圖。「歲朝」為一年之始的正月初一，以歲朝為主題的繪畫大致有三類，即描繪祈福、孝道以及表現人們在歲朝之日的喜慶活動，涉及花鳥、人物和山水三大畫科。其繪畫的製作方法有兩種，其一用筆墨和色彩繪製成捲軸畫，其二在木板上用筆繪、刀刻、紙印成木版年畫。
歲朝圖呈現的都是美好的事物，寓意吉祥。這類繪畫的設色追求喜慶明快，構圖充盈飽滿，與年節喜慶的氣氛相適應。為祈盼新年風調雨順、生活安康，畫家常常借物件的諧音來表達祈福的願望，形成了相對固定的造型語言和表現程式，如畫四個柿子和如意，意即「事事如意」；畫喜鵲登上梅枝，意為「喜上眉梢」；畫紅棗、笙、桂圓、童子，盼望「早生貴子」等，將中國的諧音文化表現得極為豐富和形象，通過物品的名稱諧音、民俗寓意祝福新年。
明代李士達《歲朝村慶圖》軸（局部）
民間祈祝新年的活動更加生活化，如明末蘇州畫家李士達曾作《歲朝村慶圖》軸，作者是萬曆二年（1574）的進士，是晚明關注社會和黎民的文人畫家。該圖繪於萬曆戊午（1618），在過去的一年，江南一帶躲過了各種大的自然災害，畫家描繪了蘇州鄉村百姓正月初一簡樸的居家生活：孩子們在燃放爆竹、敲鑼打鼓，雅士們在欣賞書畫，老者在飲茶話舊、拜年訪友，一派除舊迎新的喜氣景象，意在期盼天下太平、生活安定。
清·郎世寧、沈源、周鯤、丁觀鵬《弘曆雪景行樂圖》
清代，以繪畫侍奉內廷的意大利傳教士畫家郎世寧受到這一題材的深刻影響，他利用西洋畫寫實的特性，結合傳統的線描和設色表現歲朝期間的人物活動，如他與宮廷其他畫家合繪的《弘曆雪景行樂圖》軸，屬於表現傳統孝道的家慶圖，作者描繪了乾隆皇帝弘曆在新年之初與子女團聚的家庭氣氛。在後宮庭院的敞軒里，弘曆手持如意端坐在交椅上，年紀稍大的子女文靜地侍立一旁，一個小皇子在敬獻壽桃，小一些的孩子在燃放爆竹……全圖在焦點透視中顯現出一派歡樂祥和的節日氣氛。
該圖繪於乾隆皇帝登基的第三年（1738），在過去剛剛結束的一年裏，弘曆相繼減免了台浙湘桂鄂川贛等地的稅賦，在江西開爐鑄錢，還築海堤、浚運河，初得譽於天下，畫中乾隆皇帝的表情是滿滿的自信和微微的愜意。郎世寧畫了許多這類題材，如《乾隆帝歲朝行樂圖》軸等，這些作品畫幅都很大，均為奉旨之作，每年歲初之時，宮裏都要懸掛往年繪製的這類圖畫，供皇室欣賞，以求和睦興旺。
清·愛新覺羅弘曆《歲朝圖》
清宮畫歲朝題材的代表畫家是乾隆皇帝。其《歲朝圖》有御筆六韻詩，可知這是弘曆在甲戌（1754）為其母崇慶皇太后鈕祜祿氏舉辦的新年盛宴上恭繪的新作，雖是用文人畫雅致的墨筆繪製，但節日氣氛油然而生。畫家畫了柏樹枝、磨盤柿子和橫臥着的長如意，取意「百事常如意」，還繪有萬年青和松果等，盛開的梅花暗示了呈畫的季節，祈祝63歲的皇太后長壽萬年。
郎世寧的清宮徒弟張為邦所繪《歲朝圖》軸，也屬於歲朝祈福題材，畫家用工筆重彩和西洋畫立體造型的手法描繪了春天的消息：怒放的桃花和月季花插在仿宋代哥窯花瓶里，鈞瓷花盆裏生長着靈芝和萬年青等瑞草，雖然表現的是「反季節」的花卉，亦表達了對春天的期盼。
清代·吳昌碩《歲朝清供圖》軸
清供本是文人書桌上的雅玩和應時花果等，在正月初一常常要擺上冬季開放的花卉。清末海派畫家代表人物吳昌碩等人，將歲朝清供題材引向更為雅致和清俊的格調，如在他揮寫的清雅之作《歲朝清供圖》軸中，怪石兩側的瓶罐里分別盛着梅花和水仙，桌上擺放着蘭草盆，還有水仙頭、柿子、香柚等花果，寓意平安富貴，清雅的筆墨帶有金石般線條的韻律，行筆凝重穩當，全無遲澀之痕，設色簡潔雅致，絕無浮艷之氣。
在年二十九、年三十，須在門上張貼門神畫，兩側貼對聯。門神畫有文門神包公、文天祥等，還有武門神秦瓊、尉遲恭、鍾馗等，以鍾馗的傳說最為膾炙人口。相傳唐玄宗在出巡途中得了重病不愈，夢見小鬼偷其珍寶，一個頭戴破帽的大鬼一把捉住小鬼並吃了，大鬼自稱本是終南山進士鍾馗，唐玄宗嫌其貌丑不錄用，鍾馗一氣之下觸階而死，死後專事捉鬼。唐玄宗夢醒病癒，請畫家吳道子畫鍾馗像驅邪。鍾馗的形象有多種，如故宮博物院藏有清宮張貼的一對福判門神像，一幅是《封侯鍾馗》，在雲氣里畫有蜂、猴、劍，另一幅是《壽山鍾馗》，雲氣里繪有綬帶和山峰，寓意吉祥富貴長壽，均為清宮職業畫家精繪而成，畫風質樸簡潔，鍾馗神情無畏，目光如電，仿佛能射穿一切鬼蜮。
古代繪畫在節日的熱鬧喜慶中顯現出無窮的審美魅力，使今人深刻領略到先賢的道德精神和傳統文化精華，這是升華歡度傳統節日的意義之所在。
