華盛頓智庫傳統基金會1月24日發佈《2024年美國軍事實力指數》報告並舉辦線下討論會。（美國之音記者薛小山拍攝）
作為全球軍費開支和軍事實力首屈一指的美國軍隊，近年來卻遭遇募兵困難的危機。負責軍事人事政策的美國副助理國防部長斯蒂芬妮·米勒(Stephanie Miller)1月29日表示,過去15年，美國全志願軍隊的招募率一直在下降,有志於服役的人數和合格率都接近歷史最低水平。
美國國防部人事與戰備事務代理副部長瓦奇拉尼（Ashish Vazirani）等官員去年12月13日赴國會作證時指出，2023年財政年度募兵不順，僅海軍陸戰隊及太空軍達標，明年部隊將只有128萬4500名現役軍人。瓦奇拉尼表示，「全志願軍隊正在面臨成立以來的最大挑戰之一。」
美軍縮水後果嚴重，恐招中國侵略
華盛頓智庫傳統基金會1月24日發佈《2024年美國軍事實力指數》報告（2024 Index of U.S. Military Strength）對美國陸海空軍、海軍陸戰隊、太空軍、核武器等進行綜合評估指出，美國軍隊態勢處於「薄弱（weak）」狀態。該報告寫道，美國軍隊的現役成員規模只有其應有規模的三分之二:「正如2021年、2022年和2023年指數中觀察到的，美國各軍種已將減少軍事單位規模和數量的情況正常化，遠低於滿足兩個重大地區衝突標準所需的水平。」
傳統基金會指出，冷戰結束30年後，美軍規模縮小了一半，大部分裝備都是當年設計和購買的。「美軍的戰備水平僅是當年對抗蘇聯時的一個影子。創新緩慢，募兵減少。美國現在擁有80多年來規模最小、最老化的軍隊。」
前美國國防部副助理部長埃爾布里奇·科爾比（Elbridge Colby）24日在傳統基金會舉辦的討論會上指出， 中共國家主席習近平正在積極備戰，美國的眼前矗立着一座冰山，不積極壯大軍事實力的最重要後果是「在可能圍繞台灣的地區戰爭中被中國擊敗。」
太平洋戰爭爆發後，羅斯福總統於1940年宣佈實施徵兵制，從1940年11月到1946年10月，約有1000萬人應徵從軍。此後曾短暫改為志願兵役制，但從1948年開始又恢復了徵兵制，直到1973年7月正式結束重新改為志願兵役制。
來自佛羅里達州的美國共和黨參議員馬可·魯比奧（Marco Rubio）22日在《國家利益》發表《徵兵危機，比我們所知的更危險》一文指出，只有美國的武裝部隊保持適當的人員配備、裝備和重點，才能將北京拒之門外——「這就是為什麼徵兵危機如此重要。」
魯比奧寫道，中美衝突的下一階段很可能是軍事衝突：「北京的目標——從奪取台灣到控制南中國海——將使美國人完全依賴一個憎恨他們的共產主義政權。美國和美國人生活方式的改變將是災難性的，特別是在已經遭受中國數十年攻擊的社群。」
他擔心，「領導力薄弱、內部分歧、無法採取果斷行動以及軍隊人數的減少，這些都釋放軟弱的信號，並會招致美國競爭對手的侵略。」
美國人為何不再參軍？
美國國防部官員通常把募兵困難的原因歸咎於美國國內的低失業率，新冠疫情的影響以及缺乏條件合格的新兵等等。五角大樓2020年的研究表明，由於超重、吸毒或精神或身體問題，77%的美國年輕人沒有資格在沒有豁免的情況下服兵役。
瓦奇拉尼表示， Z世代（1997至2012年間出生的人）普遍對政府、媒體、大公司等機構的信任度較低，愈來愈少遵循傳統生活及職涯道路。他還指出，年輕人有服役經驗的家人變少，1995年,父母其中一方在軍中服役的年輕人（16歲-24歲）高達40％，不過到了2012年，這個數字降至12％。
美國軍人家庭的子女通常佔據新兵的大多數，但這種傳統正在受到挑戰。前參謀長聯席會議主席邁克·馬倫（Mike Mullen）上將在接受《華爾街日報》採訪時表示：「有影響力的人都不想讓年輕人去參軍。父母、叔伯、教練和牧師都不認為這是一個好的選擇。」
曾在美國空軍服役24年的退役上校特里·湯普森（Terry Thompson）告訴美國之音，他的兩個兒子也在九十年代服役，但是他們都不會再鼓勵下一代在今天參軍。湯普森出生於阿肯色州的小鎮，十幾歲就獲得飛行執照，在空軍的歲月改變了他的人生軌跡和價值觀。
「我對飛行非常熱情，空軍是可以讓我駕駛一些最好的飛機和設備，賺很多錢，並得到政府的照顧。老實說，我加入空軍不只是出於強烈的愛國主義和保衛祖國的願望。但服役幾年後，我變得非常奉獻和忠誠，前所未有地熱愛我的國家，我會為了對於美國的責任而死，如果必須如此。」
湯普森表示，美國軍隊的環境、文化和傳統，至今仍然根植於他的內心。「我喜歡這樣一個事實：軍隊試圖在品格、道德以及對國家的奉獻方面超越社會上的其他人。」
「然而，今天，我不相信軍方正在向軍人們灌輸這種優勢，它要求大家更加包容，更像社會上的其他人,努力成為社會的一面鏡子。但正是軍人模範主義讓我們這一代人如此熱愛美軍，並為此願意犧牲。」他說。
湯普森認為，美軍存在的唯一目的應該是保衛美國並為之而戰，而非進行社會實驗。「當我們試圖成為一個社會組織，進行社會實驗並容納所有人時，我們將擁有一支薄弱的軍隊，而不是招募這個領域中最強大的人。」
里根研究所的國防調查顯示，對美國軍隊有很大信心的美國人比例從2018年的70%一直下降到2023年的46%，信心下降的原因是人們對美軍領導層政治化的看法日益增強。在2023年的調查中，多數共和黨人（38%）認為美軍過於關注社會問題而忽視了對戰爭的關注，而近一半的民主黨人（47%）認為軍隊正在適當平衡對戰爭和社會問題的關注。
據傳統基金會的統計，美國空軍根據一種基於種族和性別的配額制度選拔軍官申請人；2023年8月，美國陸軍特種作戰司令部發佈了一份關於「女性參戰」的報告，沒有重點分析該部隊的有效性，而是批評其自身存在的所謂持續偏見；軍方官員去年發佈了一份備忘錄，要求正在進行「性別轉換」的士兵在近一年內不得部署。
美國國會眾議院美國與中國共產黨戰略競爭特設委員會主席麥克·加拉格爾（Mike Gallagher）1月23日在猶太國家安全事務研究所（JINSA）舉辦的活動上告訴美國之音，近年來美國軍隊的政治化使得征兵變得更加困難：「我並不是說，五角大樓變得『覺醒』（woke），而我作為一名保守派對此感到不安。但我非常批判五角大樓某些『多元、公平與共融』（DEI）的舉措，這種多元性等於殺傷力的想法是愚蠢的，完全沒有意義。」
不過，也有美國軍方領導人聲稱推動種族和性別平等的努力不會損傷軍隊戰鬥力。美國陸軍部長克里斯汀·沃穆斯(Christine Wormuth)表示，讓陸軍中的廣大士兵「感到被包容」是重要的。前美國海軍陸戰隊司令戴維·伯傑(David Berger)表示，沒有證據表明多元、公平與共融的政策分散了戰鬥注意力。
前美國國防部長人力資本和多元、公平與共融(DEI)問題的高級顧問畢曉普·加里森（Bishop Garrison）2022年表示,美國大約有41%的軍人被認為是少數群體，而且這個數字還會繼續增加。他說,希望將該計劃視為讓美軍提高殺傷力的一種方式。
美國前參謀長聯席會議主席馬克·米利（Mark Milley）曾在國會作證時為學習批判性種族理論(CRT)提出辯護。他認為軍事領導人"廣泛閱讀"很重要，自己讀過毛澤東、馬克思和列寧的書，但並沒有成為一名共產主義者。
有分析人士指出，持續在公共討論中將整個美國軍隊描述為「覺醒」或「極端主義」，會損害公眾對該機構和軍人的支持，以及轉移對於影響軍事能力和戰備狀態的其他具體問題的審查。
美國需多管齊下解決兵荒，重振軍人榮光
為了提高軍隊的入伍率，五角大樓已經採取多項措施，包括提高入伍獎勵金額、上調士兵薪資、推出補習課程幫助不合格的年輕人達到參軍水平等等。
曾在海軍陸戰隊服役七年的加拉格爾認為，美國軍隊尤其注意不應為了吸納更多士兵而降低招募標準。「吸引我加入海軍陸戰隊的部分原因就是高標準，我想測試一下自己是否能做到。第一次參加體能測試時我很害怕，要抓住引體向上杆，但後來它成為我生活的一部分，我很喜歡它。」
他建議，五角大樓的高層領導需要加強向公眾宣傳服役的重要性。「國防部長和高級領導人無論到了哪裏，實際上應該幫助招募新兵，他們應該在高中發表演講，更廣泛地呼籲服役。」
「美國全志願部隊的未來和生存處於一個危險的時刻。」加拉格爾還表示，希望國會能夠成立一個關於全志願部隊未來的委員會，討論相關解決方案。
美國國會議員盧比奧在《國家利益》的文章中建議，美國國會需要通過更多立法來幫助軍隊去政治化，保護退伍軍人的利益，廣泛向公眾普及軍隊的作用以及保衛美國是一項崇高的使命。
美國空軍退役上校湯普森認為，比起物質激勵，解決募兵危機更需要一種美國精神和道德基礎的復興，軍隊尤其應是美國民族性格的典範：「我們的國家應該尊敬並且在很多方面效仿軍隊，包括正直、犧牲和忠誠的價值觀。這個民族應該將美軍視為美國應有的光輝典範（shinning example））。在品格、道德和價值觀出現螺旋式下降之前，它也曾經是這種典範。」
