在科幻影集「銀河飛龍」(STAR TREK：The Next Generation)當中，有一種高科技種族「博格人」(Borg)，他們身上的細胞大多都被奈米機械人取代，使他們的自我修復能力超強。現在醫學界正在研發類似技術，利用奈米機械人來清除癌腫瘤。研究人員開發出一種由尿素驅動的奈米機械人，可以破壞膀胱癌腫瘤，在小鼠實驗中，腫瘤縮小了近90%。
新阿特拉斯(New Altas)報道，巴塞隆納生物醫學研究所(IRB)、加泰隆尼亞生物工程研究所(IBEC)、巴塞隆納自治大學(UAB)的合作團隊，發了可一種自行推進的奈米機械人，前往腫瘤部位，逐步的破壞腫瘤。
研究人員還利用膀胱的內部環境，設計出直接以尿液中的尿素做為動力的機制。機械人安裝一種催化尿素的酵素-脲酶，它具有水解為氨和二氧化碳的功能，這些就可成為奈米機械人的推力。而機械人的「武器」則是放射性碘，即碘131，它是放射治療法中的常用同位素。
奈米機械人注射到膀胱癌小鼠的膀胱後，研究人員使用正子斷層掃描（PET），追查機械人的工作狀態，發現它們自動在腫瘤部位聚集。穿透腫瘤表面，並注射碘131，使得腫瘤體積縮小了近90%。
這些奈米機械人存在時間不長，不久就會隨尿液排出，這算是完成了一次治療。
研究作者之一的山謬‧沙奇斯(Samuel Sánchez)說：「這效果超群，單次劑量，腫瘤體積就減少了90%。在以往，患者通常需要6到14次療程，可見奈米機械人要有效得多。」
這是奈米機械人治療癌症的里程碑表現，研究人員的下一步，是確定腫瘤在治療後是否會復發。
奈米機械人消滅癌細胞的想像圖，它就像小型的攻擊機，破壞癌細胞。(圖/shutterstock)
電腦斷層畫面，奈米機械人(金色物質)附着在癌腫瘤上(青綠色)，以碘131消滅腫瘤。(圖/巴塞隆納生物醫學研究所)
