又一次世紀聯姻要來了？
收購動視暴雪一事還懸而未決，微軟又傳出了更勁爆的消息。
據外媒報道，微軟計劃在2023年收購流媒體巨頭 Netflix。根據爆料，微軟 CEO薩蒂亞·納德拉是想通過收購 Netflix加速擴展遊戲業務，並在多種設備上提供視頻遊戲流媒體服務。
從收購動視暴雪到看上 Netflix，微軟對遊戲業務的執着程度和投入熱情恐怕超出了許多人的預期。誠然，互聯網行業遇冷，所有巨頭都在籌謀轉型，積極開拓新增長線，遊戲業務也確實為微軟帶來了實打實的收益。但持續不斷的重金投入，依然讓人有些擔憂——遊戲真的是微軟的真命天子嗎？
Meta宣佈轉型元宇宙後遭遇的種種挫折還歷歷在目，我們很難不為微軟捏一把汗。而考慮到 Netflix的龐大體量，這一樁收購傳聞恐怕會激起更大的風浪。
人到中年，微軟已離不開遊戲
正如文章開頭所說，微軟之所以對 Netflix產生興趣，主要還是為了增強遊戲業務實力。站在微軟的角度，要分析這樁傳聞的真實性以及收購的意義，首先要思考有關遊戲業務的幾個問題：微軟的遊戲業務發展到哪個階段了？遊戲對微軟究竟有多重要？
首先，遊戲業務還不是微軟當前最重要的業務，但上升速度令人矚目，前景也絕對值得期待。
微軟的業務版圖雖然龐大，但絕大部分營收來自 office商用產品和雲服務、LinkedIn、Windows商用產品和雲服務、搜索和新聞廣告、遊戲這幾個板塊。三季度，包含 Xbox內容和服務、搜索和新聞廣告、Windows、surface等在內的個人計算業務收入達到了145.2億美元，是增長最快的業務之一。這當中，Xbox為核心的遊戲業務又成為增長潛力最值得期待的板塊。
財報顯示，在今年前三個季度（按自然年計算），微軟 Xbox內容和服務收入一直保持上升趨勢。根據市場研究公司 Niko Partners高級分析師 Daniel Ahmad在今年早些時候發佈的研報，微軟 Xbox在二季度剛剛創下了非聖誕假期季度營收紀錄。對於即將到來的年底旺季業績，分析師們自然也是相當看好。
從歷史數據中也能看出，微軟的遊戲業務的收入一直處於上升軌道，涉及的遊戲領域也越來越廣泛。
2020財年，微軟遊戲總營收同比增長2%，Xbox內容和服務收入更是同比增長11%，主要得益於爆款遊戲《我的世界》。2021財年，微軟遊戲業務總收入來到162.8億美元，同比增長17%，連續兩年創造新紀錄。
雖然微軟一直強調自己的市場份額不及索尼，收購動視暴雪也無法形成壟斷地位，但從各種數據都能看出，微軟的遊戲收入是節節高升，市場地位也早已不可同日而語。CEO納德拉就在一季度財報電話會上表示，微軟在美國、加拿大、英國的遊戲主機市場都處於領跑位置。
其次，另一個迫使微軟加強遊戲佈局的原因，是喊了一年口號卻始終沒有實質性進展的元宇宙項目。
雖然微軟始終沒有作出官方說明，但 XR頭顯項目 Calypso被打入冷宮早已是公開的秘密。事實上，自從2015年發佈 XR頭顯 HoloLens2之後，這個項目組就再沒有拿出新的產品。傳聞中的 HoloLens3遲遲不見蹤影，據傳在去年已停止研發。這就意味着，微軟已經將敲開元宇宙大門的所有希望，全寄託到遊戲身上。
納德拉絲毫不掩飾自己對元宇宙的野心，也一直很看好這個新鮮概念的發展前景。他在去年的微軟年度技術大會 Ignite中就講到，微軟將會持續探索元宇宙技術，"將現實世界嵌入到計算中"。而比起勞民傷財，且自己並不擅長的 XR硬件，遊戲所創造的數字世界，同樣能助其登上元宇宙這艘未來方舟。
需要注意的是，回顧微軟遊戲的發展史就能發現，收購一直以來都是其關鍵詞。
早在1995年，遊戲部門只有20人小型團隊的時候，微軟就收購了 Aces工作室，這也是微軟遊戲業務的第一筆關鍵收購。在此之外，曾開發出《機甲戰士》的 FASA工作室、擁有《007：黃金眼》和《超級大金剛》等知名 IP的 Rare先後被收入囊中，甚至還動過收購任天堂的心思。
看到這，遊戲對微軟意味着什麼，以及為什麼微軟沉迷大手筆收購，答案都已經呼之欲出了。
那麼另一個問題來了：被微軟看中的，為什麼是 Netflix？
收購迷霧下的 Netflix，遊戲業務價值幾何？
讓我們把目光對準本次收購傳聞的另一個主角 Netflix。
當一家公司和被收購聯繫在一起（電視劇），除了說明其業務具備吸引力之外，多少也暗示了公司的發展存在一些問題，才會成為旁人的獵物。對於如今的 Netflix來說，增長瓶頸確實是顯而易見。
三季度，Netflix實現營收79.26億美元，同比增長5.9%，略高於市場預期的78.4億美元；淨利潤則錄得13.98億美元，同比下滑3.52%。從增長曲線看，Netflix營收增速已經連續四個季度下滑，淨利潤則是年內第二次出現同比下跌，兩項數據都並不盡如人意。
從各地區的收入、用戶變化來看，Netflix的天花板也相當明顯。
數據顯示，三季度北美地區仍是 Netflix最重要的收入來源，總收入達到36.02億美元，佔比接近46%；歐洲、中東和非洲市場收入23.76億美元次之，拉美、亞太市場的收入分別僅為10.24億和8.89億美元。但該季度，北美地區淨新增付費用戶僅為10萬，增幅在各個分區中處於墊底狀態。
對於這份成績單，資本市場當然不會太滿意。今年前三個季度，Netflix已經經歷了多次暴跌。1月24日，因為財報表現不及預期 Netflix開盤跳水20%，到4月公佈下一份財報後，股價再度單日暴跌35%。不誇張地說，幾乎 Netflix每一次發財報前，投資者都要做好股價震盪的準備。
當然，即便如此 Netflix的市值相比微軟其他獵物還是相當驚人的。截止發稿時，Netflix的市值約為1400億美元。如果加上大規模收購案約30%的估值溢價，微軟想拿下 Netflix恐怕要拿出近2000億美元的真金白銀。從這個預估數字就能看出，這筆傳聞中的收購如果成真，將達到何其轟動的地步。
說到這，我們還得回到前面提出的問題：Netflix值得微軟掏空家底嗎？
價值研究所（ID：jiazhiyanjiusuo）就認為，Netflix這兩年固然為遊戲業務投入了大量心血，但成績只能說中規中矩。如果單看這點遊戲資產，Netflix對微軟的幫助真的微乎其微。
首先要肯定的是，Netflix為了做好遊戲業務是花了不少心思的。
去年9月大張旗鼓進軍遊戲市場以來，Netflix接連收購了 Night School Studio、Next Games和 Boss Fight等遊戲工作室，加上自主孵化的團隊，目前已擁有五個遊戲研發團隊。在今年10月出席 TechCrunch組織的 Disrupt大會時，Netflix遊戲業務副總裁 Mike Verdu還表示公司正在"認真探索雲遊戲服務"。
除此之外，遊戲部門近期放出的招聘崗位還暗示，Netflix有意自主研發全新3A遊戲。在高級製作人、首席工程師等急招崗位的要求中，就提到了"3A PC遊戲開發經驗"等關鍵詞。
然而，下足苦功的 Netflix，遊戲業務發展真算不上順利。
截止三季度末，Netflix共推出了35款遊戲產品，目標是年底前將平台內遊戲總數提高到50款。但根據 AppTopia公佈的數據，Netflix遊戲日均用戶僅為170萬，占 Netflix付費用戶的比例不及1%，遊戲總下載量尚且不足3000萬次。
很明顯，Netflix的用戶還沒有養成一邊追劇、看電影一邊玩遊戲的習慣。在用戶們眼裏，優質內容才是他們選擇 Netflix的原因，遊戲還只是飯後甜點，短時間內做不了主菜。
當然，Netflix的高管沒有放棄追逐遊戲夢，Mike Verdu也表示，Netflix和育碧公司合作開發的3款手遊即將在明年兩項，還有更多原創遊戲和授權 IP將會登陸平台。但怎麼提高用戶的參與熱情，是 Netflix需要解決的問題——對潛在收購方微軟來說，道理也是一樣的。
微軟夢想的未來：Netflix和動視暴雪一個都不能少
乍一看，上面的問題已經有了答案。花近2000萬美元收購一家在遊戲市場只能算菜鳥，研發實力、團隊規模都算不上出眾的公司，怎麼看都不是一筆划算的買賣。
然而，在價值研究所（ID：jiazhiyanjiusuo）看來，微軟最看重的或許不是研發實力和遊戲數量，而是 Netflix背後的海量用戶和用戶們掌握的屏幕入口。畢竟微軟的野心並非局限在主機遊戲賽道，如果能拿下 Netflix，既可以向視頻遊戲流媒體服務延伸，也可以和 Xbox實現資源共享，有大量新故事可以講。
和 Xbox為代表的主機遊戲市場相比，視頻遊戲流媒體服務是一條截然不同的賽道，用戶規模和用戶付費訂閱意識都具有更重要的意義。在2019年舉行遊戲開發者大會宣佈推出視頻遊戲流媒體服務和全新遊戲硬件時，谷歌就曾喊出要成為"視頻遊戲界 Netflix"的口號，可見其對 Netflix模式的推崇。
除了谷歌之外，包括亞馬遜、蘋果、索尼等巨頭也都探索過遊戲和流媒體結合的新形式。索尼的案例則表明，流媒體的訂閱模式和主機遊戲行業正在大力推廣的遊戲訂閱平台有不少共同之處，完全可以實現經驗共享、優勢互補。
索尼的 PlayStation Now在早期就制定了付費訂閱模式，為付費用戶提供數百款平台內暢玩遊戲。在2018-2019年期間，索尼訂閱業務收入占遊戲訂閱市場的近50%，可以說是嘗到了不少甜頭。
微軟目前的遊戲版圖中，不缺硬件、不缺技術，但用戶基數確實比不過索尼。Netflix最寶貴的資源，恰恰就是用戶。截止三季度末，Netflix全球付費訂閱用戶數達到2.23億，在單個流媒體平台的橫向對比中依然打遍天下無敵手。如果能利用好這一份寶貴財富，將為微軟的遊戲業務提供很大幫助。
而且別忘了，微軟遊戲業務還有另一樁重磅收購正在進行中，目的同樣是補強短板。
在有意收購 Netflix加碼遊戲業務的消息傳來後，動視暴雪收購案也第一時間成為眾人議論的焦點。截止發稿時，該收購案仍然沒有太大進展，各大陣營倒是吵得越來越凶。
這一邊，美國聯邦貿易委員會（FTC）剛發起了訴訟，以反壟斷為由阻止微軟推進收購案，近日又有10位美國遊戲玩家在三藩市聯合提交反壟斷訴訟。那一邊，根據英國競爭和市場管理局（CMA）的調查，在最新一次公開徵求意見中，有75%的用戶支持該交易。
動視暴雪對微軟的作用和意義很明確：內容。包括《使命召喚》、《暗黑破壞神》等在內的超級 IP，對每一個想做遊戲生意的公司來說都有足夠的吸引力。
試想一下，如果收購 Netflix一事屬實，或許微軟已經為自己描繪好了未來藍圖：一邊通過收購動視暴雪獲得海量優質遊戲版權，充實 Xbox的遊戲庫吸引用戶；一邊從 Netflix那裏獲得源源不斷的流媒體用戶並加碼遊戲訂閱業務，加上自身擁有的硬件產品，微軟的觸角將遍佈遊戲產業的各個角落。
當然，這一切計劃現在都只是暢想。就算微軟真的向 Netflix出手，面臨的審查壓力只會比動視暴雪收購案更大，必然不會一帆風順。
寫在最後
自從在八年前成為微軟掌門人之後，納德拉就將微軟變成了一個"掃貨達人"，多年來一直豪擲巨資買買買，收購了大量行業的頭部企業。比如花費260億美元拿下了 LinkedIn，以及200億美元收購人工智能軟件開發商 Nuance，都是其代表作。
當然，微軟的兼收並蓄和版圖擴張還看不到盡頭，上面這些交易和動視暴雪的690億美元收購案，以及傳聞中收購價最高可達近2000億美元的 Netflix收購案相比，也根本不值一提。
Netflix的收購還停留在媒體爆料階段，孰真孰假現在還很難判定，動視暴雪的收購案也面臨巨大阻力，想必短時間內無法達成一致。但從納德拉上任後的一系列豪購中，我們能清晰看到微軟身上正在發生的變化。
透過買買買，微軟的業務範圍不斷擴張，遊戲等業務也確實實現了突破，成為重要營收來源。可惜的是，沉迷收購的微軟也日漸丟掉了自己的初心，離資本越來越近，離科技、創新越來越遠。
遊戲會不會成為微軟下一階段最重要的業務？我們現在當然不知道答案。但有一件事是肯定的——那個銳意創新的微軟，恐怕很難再見了。
