為開發被稱作「超音速燃燒衝壓發動機」（scramjet）的超音速發動機，日本宇宙航空研究開發機構今天（24日）成功發射小型觀測火箭，這是日本首度進行scramjet燃燒飛行試驗。
日本放送協會（NHK）、時事通信社、讀賣新聞報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的小型觀測火箭S-520-RD1號機，今天清晨5時從位於鹿兒島縣肝付町的內之浦宇宙空間觀測所發射升空。
小型觀測火箭全長約9米多、直徑52公分、重量約2.6噸；火箭上搭載的試驗器材在地表上空約160公里處與火箭分離。
這項計劃是希望藉由試驗器材從上空掉落時，在距地表高度約30公里處達到5.5馬赫速度，進行短時間的發動機燃燒試驗。
圖為前型機種、SS-520五號機發射超小型衛星的示範實驗資料照片。翻攝JAXA官網
JAXA自1980年代起就着手開發將空氣中的氧氣吸入作為燃料的極音速發動機，希望能在2040年代使用在人造衛星的軌道插入。這次的實驗有接受來自日本防衛裝備廳的資金。
JAXA研究開發部門的超音速燃燒飛行試驗小組負責人谷香一郎說，因為已經搜集到必要數據，接下來將會進行分析，希望有助未來太空運輸的實用化。
另外，超音速燃燒衝壓發動機有助飛彈射程長程化及彈頭小型化，世界各國都在開發中。
JAXA這次進行的燃燒試驗是防衛裝備廳所委託研究的一環，由防衛裝備廳提供約18億日圓研究經費，所得數據也被期待能利用在開發極音速武器等方面。
