吃過菠菜之後，你是否經常感覺到嘴裏有種沙粒感，好像是吃了沙子或是粉筆灰？這種現象被形象地稱為「菠菜牙」，造成這一切的原因就是菠菜當中的草酸。
菠菜富含鎂、鐵、錳等礦物質，也可以提供大量的A族、B3族、C族以及K族維生素，可以改善血液質量，增加人體活力。但是，有些人覺得吃菠菜後嘴裏特別是牙齒上有一種異樣的沙粒感，或者感覺到一種特殊的苦味，因此他們很不喜歡吃菠菜。
阿肯色大學植物學教授Jim Correll解釋，菠菜當中富含草酸，我們在咀嚼菠菜的時候，草酸會與唾液中的鈣質結合，生成不溶於水的草酸鈣晶體。這些微小的晶體顆粒在口腔中游弋，帶來了特殊的口腔質感，許多人吃菠菜後都會經歷相似的感覺。許多植物都含有草酸，但菠菜當中的草酸含量很高。據推測，草酸可能是菠菜進化出的獨特防蟲害機制。
儘管菠菜富含草酸，但草酸帶來的菠菜牙對牙齒並沒有害處。煮熟的菠菜非常接近中性，並不會腐蝕牙齒。與此相反，草酸鈣晶體還常用於治療牙敏感。
但是，由於草酸鈣晶體不溶於水，因此一些有結石體質的人大量吃菠菜後腎內易形成草酸鈣結石。除了菠菜，甜菜、大黃、草莓、堅果、巧克力、茶等食物草酸含量也比較高，它們可導致尿液中草酸鹽含量升高，也有引發腎結石的風險。
如何避免菠菜牙呢？網上可查到各種各樣的小貼士，有些甚至自相矛盾。比如有的說將菠菜焯一下、煮一下可以除掉草酸，有些卻說直接生吃嘴裏就不會有沙粒感。有的稱吃菠菜時忌喝牛奶，牛奶中大量的鈣與草酸混合可生成更多的草酸鈣。還有的稱，烹調菠菜時可擠一些檸檬汁，檸檬當中的抗壞血酸可抑制草酸鈣的形成。當然，這些額外的酸性物質可能對牙齒造成傷害。
Correll說，有些品種的菠菜草酸含量甚至是其他菠菜的兩倍以上。反過來推測，很可能有些品種的菠菜當中的草酸比其他低得多。為此，他和同事們正在研發培育一種草酸含量很低的菠菜，為的是讓更多人能夠享用菠菜的美味與營養。測試每一種菠菜當中的草酸含量很費時間，因此他們的思路是尋找相關的遺傳標記，發現草酸含量低且最適合繁殖的菠菜。
