錢正英，工程院院士，原水利部部長，曾出任三峽工程可行性論證領導小組負責人，後擔任國務院三峽工程質量檢查組組長。2002年對三峽工程質量有如下的評價：「（三峽大壩）混凝土澆築，出現過事故和不少缺陷，去年12月我們專家組在這裏，對永久船閘發了黃牌警告（筆者注︰媒體從來沒有公開報導過）。當時看到混凝土特別是過流面的表面缺陷較多，我們確實擔心在這麼短的時間裏，能不能按時處理好這些缺陷。在這次到工地以前，我和張先生看到有關方面的報告（媒體也沒有公開報導過）後，非常擔心，我給同志們說老實話，我在口袋裏是帶紅牌來的，準備如果看了不行，就給永久船閘出紅牌。」
紅牌是足球比賽中的最嚴厲的懲罰，運動員或者教練員，嚴重違反比賽規則，到了無法容忍的地步，裁判則出示紅牌，責令其出局。一個工程質量到了要出示紅牌的地步，其工程質量就可想而知了。
三峽工程永久船閘底板等部位出現了架空，混凝土澆鑄有缺陷，出現裂縫。按照常規，必須對已經澆鑄的船閘底板進行全面鑽孔調查，找出所有架空、混凝土澆鑄有缺陷的部位，然後進行補償灌漿、加固，必要時必須挖除此澆鑄層，重新澆鑄。但是三峽工程並沒有這樣做，他們只在船閘底板上部增加了一層防水化學塗料，以防止水進入架空部位。這個辦法在短期內也許能起作用，但是5年、10年之後，這個問題還會暴露出來，到那時再處理，就更加困難。雖然說錢正英、張光鬥是帶着紅牌來，但是不知什麼原因，最後連黃牌也沒有出示。
錢正英2003年4月5日在三峽工程質量檢查座談會上說︰混凝土澆築方面，起先是常見頑症，以後又是各種各樣的表面裂縫，例如這次所發現的左非幾個垻段上游面的水平裂縫；中隔墩輸水隧道的順流向裂縫，鋼管外包混凝土的裂縫；以及過去發現的受到很大關注的泄洪垻段上游面裂縫等等。總而言之，不斷發生的這些問題一直困擾我們。錢正英的講話證實了三峽工程在施工過程中，出現過架空和裂縫的事故。
關於三峽船閘，也是三峽工程施工質量最差的部分。錢正英、張光鬥不敢出示紅牌，朱鎔基也不敢提及。這是因為，三峽船閘的施工單位是武警水電縱隊，而李鵬的小兒子李小勇是武警水電指揮部政治部副主任，專管建築材料的供應。有消息稱，李小勇還利用武警特權倒賣軍火。李小勇後因經濟犯罪出逃新加坡，一直沒有受到法律的制裁。