「酸、苦、甘、辛、咸」是食物或藥物的五種味道，稱為五味，也是中醫五行學說的組成部分。在選擇食物時，五味調和，才有利於健康；若五味過偏，會引發疾病。
五味，各歸所喜
「五味有其獨特的特性和治療價值，又相互牽制、相互補充，為人體的陰陽平衡發揮重要的作用。」
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酸味
酸味擅長收斂，比較有代表性的中藥有山茱萸。說到這味藥，您一定想到「遍插茱萸少一人」這首詩，不過詩中的茱萸被有的專家認為是吳茱萸，與酸味代表的山茱萸功用可大不相同。
山茱萸有滋肝補腎、固腎澀精的作用，李時珍的《本草綱目》集歷代醫家應用山茱萸的經驗，把山茱萸列為補血固精、補益肝腎、調氣、補虛、明目和強身之藥。另外，五味子、烏梅等都是酸味藥的代表。
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苦味
說到苦味藥，大家一定會想到黃連。它與黃芩、黃柏等都屬於大苦大寒之藥，分別針對三焦的「火」和濕熱，具有清熱、燥濕之效。
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甘味
甘味性緩，有補益脾氣、平衡暑濕之功效。四大升藥（升提氣機）之首（四大升藥：黃芪、柴胡、升麻、葛根）黃芪，養血活血的婦科要藥當歸等是甘味藥的代表。
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辛味
麻黃、桂枝是辛味藥的代表，《傷寒論》中重要的解表方劑——麻黃湯，其中最重要的兩味藥就是麻黃、桂枝。
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鹹味
此類藥主要有瀉下通便，軟化堅結等作用，可用來治療大便燥結不通等。牡蠣、鹿茸、肉蓯蓉、芒硝等是鹹味藥的代表。
五味之「過」
「味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕」，是說酸味太過容易造成肝氣旺而克制脾胃功能，耗損脾氣；
「味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚」，是說苦味過則甘為勝，甘過則脾有濕、胃有熱，所以苦味影響脾和胃；
「味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡」，是說甘味太過會造成脾胃過旺而克制腎氣；
「味過於辛，筋脈沮馳，精神乃央」，是說辛味過則克酸，酸不足則肝陰不足，肝陽上亢，上擾心神，所以辛味太過影響肝、腎、心；
「味過於咸，大骨氣勞，短肌，心氣抑」，是說鹹味過多會造成腎氣過盛而克制心氣引起心火盛，另外，過咸則脾虛，影響肌肉力量。
本在五味，傷在五味
「陰之所生，本在五味」是指五臟之所生，根在五味。五行理論中五味與五臟的關係：酸先走肝、苦先走心、辛先走肺、甘先走脾、咸先走腎。
酸味收斂，防止肝氣生發過度而耗損肝精。如果肝陽上亢，有頭暈、煩躁易怒、口苦、胸脅脹滿等症，可以適量食用酸味藥物或食物，達到清肝熱的作用。
苦味可防止心氣旺盛形成火。如果心火盛，表現為頭痛、失眠、心煩意亂等，可適量多吃點苦味的食物，達到清熱的目的。
辛味性散，擅長行走、發散。冬日吃火鍋或者麻辣燙，有人會一邊吃一邊大汗淋漓，這就是辛味發散很典型的例子。辛味五行屬金，金在天之氣為燥，燥形成原因是肺氣收斂，化氣的功能減弱，辛味可調節這種功能，防治肺氣寒涼。如果有肺陽氣不足，氣短、四肢怕冷等症，可適量多食辛味食物，驅寒溫肺。
五味的調和以及平衡，不僅是中國歷代廚師和中醫師不斷尋求的完美狀態，也是國人在為人處世、甚至治國經世上所追求的理想境界。
甘味屬土，性緩，可促進消化，補脾益氣。脾氣不足，有腹瀉、氣短乏力、舌有齒痕等症，可適量吃一些甘甜食物補氣。
日常飲食中，不能沒有咸。咸五行屬水，可防止腎精凝滯或者下泄。當腎陽不足，小便多、腰酸腿軟、失精不育等，可適量多食鹹味食物。
在選擇食物方面，不能盲目跟風。
「陰之五宮，傷在五味」是指五味可滋養五臟，亦可傷害五臟。是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。