雖然許多人對自動駕駛汽車依然心存顧慮，擔心它們無法真正提升道路安全性，但近期積累的研究數據正在展現出一個截然不同的前景。越來越多證據表明，自動駕駛汽車的事故率遠低於人類駕駛員，導致的傷亡也明顯更少。
哪怕是尚未實現完全自動駕駛的高級駕駛輔助系統，也在默默拯救生命。美國公路安全保險協會調查發現，具備行人識別功能的自動緊急制動系統能將行人碰撞事故減少27%。美國已規定在2029年前為所有輕型車輛強制安裝該系統，目前已有超過90%的新車提前達標。此外，自動制動系統使追尾事故減少50%，傷亡人數減少56%。如果將自動制動、自適應巡航和車道偏離預警等功能打包組合，車輛的保險理賠率最高可降低39%。
當技術跨越到4級自動駕駛時，安全提升更為顯著。以Waymo為例，其自動駕駛出租車已完成2000萬次付費行程，累計行駛約3.54億公里。在一項獨立對比研究中，Waymo在城市環境中的嚴重傷亡事故率比人類駕駛員低92%，相當於事故率驟降至原來的13分之1。其中，行人受傷事故減少92%，安全氣囊彈出的嚴重碰撞減少83%，交叉路口的受傷事故更是減少了96%。
為了排除干擾因素，美國公路安全保險協會在2026年7月開展了更嚴謹的對比研究。研究人員指出，人類駕駛員為了避免保費上漲，約有一半的輕微碰撞和三分之一的傷亡事故未向警方報告，這導致人類駕駛的數據被人為美化。而在統計了符合警察記錄標準的事故後，研究發現Waymo自動駕駛出租車的總體事故率比人類駕駛員低68%。在具體城市中，菲尼克斯降低了76%，洛杉磯降低了71%，三藩市降低了35%，每公里傷亡事故率更是降低了81%。
自動駕駛車輛不會疲勞、酗酒或分心，這賦予了它們天然的安全優勢。為了推動這項技術的普及，監管機構也在打破常規。2026年7月30日，美國國家公路交通安全管理局首次批准亞馬遜旗下Zoox公司的無方向盤和腳踏車型的安全豁免申請，認定其具備同等安全水平。同時，監管部門還與美國汽車工程師學會工業技術部門合作，出資500萬美元設立為期3年的專項項目，制定全國首個自動駕駛性能與能力標準。
許多醫學專家和公共衛生學者指出，不應僅將自動駕駛視為一場商業科技探索，而應將其視為一項重大的公共衛生干預措施。神經外科醫生Jonathan Slotkin與約翰斯·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的研究人員強調，全球每年有約116萬人死於交通事故，僅在美國每年就有約40000人喪生。交通事故已成為5歲至29歲青少年和年輕人的首要死因。如果自動駕駛技術能將這一數字減少50%甚至90%，每年將在全球挽救至少58萬人性命，其帶來的社會與經濟效益將遠超安全帶普及和反酒駕宣傳。
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