揭秘以死報國的陳天華
在撤回留美幼童十多年後，1896年，清政府又派出一批留日學生，進而意外興起一股留學日本的民間熱潮，正是這一群留日學生，成為埋葬清王朝的主力軍。這一切是如何發生的？
此前實施留美幼童計劃的一個重要動因，就是為洋務運動培養人才。這個計劃夭折了，這一問題便始終未能解決。張之洞等人在推進洋務運動的過程中，越來越苦於人才匱乏帶來的困境。這一問題必須解決。1894-1895年的甲午戰爭，中國敗給日本，使得洋務派意識到日本的強大和先進。張之洞等人想到，可以向日本派遣留學生培養人才。他闡述了去日本留學的種種好處：距離近，費用便宜，中日風俗大致相同等。在洋務派的推動下，清政府向日本派出了一批共13名留學生。向敵人學習，清政府的這一做法表現出難得的開明，比後世「凡是敵人擁護的我們都要反對」更符合辯證思維。
這個口子一開，日本遂成中國民間學生出國留學的熱門目的地。1904-1905年的日俄戰爭，小日本戰勝龐大的沙皇俄國，更加強化了人們「日本先進、值得學習」的信念，留學日本成為時尚。高峰時期，1917年，中國留日學生規模達到驚人的1.7萬人。
留日學生學習日本的科學技術，也學習軍政、教育等。他們抱着改革國家的目的去學習，卻形成了推翻清政府的決心，成為革命者。通過學習，對比中日，他們認識到中國老大帝國的腐朽和落後，要改變國運，必須從根本上改弦易轍。1905年在東京成立的同盟會，留日學生是其主力。
這一波留日熱潮，為中國社會在近現代的巨大變革培養了各方面的棟樑之材，影響到日後中國社會的面貌，他們中有黃興、宋教仁、秋瑾這樣的革命家，有蔡元培這樣的教育家，有魯迅這樣的文學家、思想家。
清政府抱着為自己的統治培養人才的目標向日本派出留學生，不意卻培養了自己的掘墓人。包括這項措施在內的晚清改革，往往成為一些人為清政府感到惋惜的說辭，似乎如果清政府不改革，頑固到底，就可以天長日久地統治下去。這實在是一種謬論。一個王朝，千秋萬代地統治下去，自一世而至萬世而為君，秦始皇就是這麼想的，但是中國歷史上的王朝沒有一個能夠逃脫三百年詛咒。頑固拒絕改革，清政府只怕會死的更快。留洋學生畢竟習得了比較文明的鬥爭方式，革命的目標設定為推翻制度，而不是屠戮滿人，所以清政府最終得以和平退位，基本上全身而退，這對於一個封建王朝而言已經是最好的結局了。否則，中國歷史上那種王朝末世，狼煙四起，「內庫燒成錦繡灰，天街踏盡公卿骨」的場面勢必重演。
