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哈德遜研究所中國中心主任余茂春，3日在《華盛頓時報》撰文，題為《恢復美國在台灣海峽的海上巡邏》，分析了美國最近與台灣進行的一次聯合行動。
余茂春指出，今年東亞最重要的安全事態，並不涉及航空母艦、導彈試射，也不是中共國又一次在台灣周邊舉行軍事演習，而是兩艘白色船體的海岸警衛隊艦艇。
美國首次公開承認，美國海岸警衛隊與台灣海巡署在台灣海峽進行了聯合巡邏，並公佈相關照片和細節。
在許多觀察人士看來，這或許只是一次規模有限的執法演練。但余茂春認為，事實完全不是如此。這是美國恢復台灣海峽海上存在的第一個公開步驟。
余茂春說，這種海上存在曾經在將近二十年的時間裏維護台灣海峽的和平。自從美國撤出後，北京便得以持續展開海上脅迫行動。
台灣海峽絕不僅僅是一片普通水域。它是世界上最重要的國際水道之一，連接東北亞與南海，並承載全球貿易相當大的份額。
台灣海峽究竟繼續保持為國際水道，還是變成一條由中共國控制的通道，將影響整個印太地區的戰略力量平衡。
余茂春回顧說，從1950年韓戰爆發後，近二十年間，美國第七艦隊台灣巡邏部隊持續在台灣海峽執行任務。
在這段時期，儘管1954年至1955年、1958年以及二十世紀六十年代初期接連發生危機，北京始終未能成功確立對台灣海峽的管轄權。
美國的軍事存在，使中共國的管轄權主張在戰略上失去實際意義。
然而，局面在1969年6月發生改變。
余茂春指出，為了尋求與北京建立戰略關係的突破口，同時擺脫越南戰爭，尼克遜總統下令終止美國第七艦隊常設的台灣海峽巡邏部隊。
此後，定期巡邏逐漸被規模較小艦艇的間歇性通過所取代。其中一個原因，就是在華盛頓尋求改善對華關係之際，給北京保留外交上的「面子」。
1971年6月，美國解除對中共國的戰略禁運；1979年，美中實現外交關係正常化，進一步加深了美國戰略上的轉變。
余茂春評論說，在冷戰背景下，這項決定在戰術層面或許顯得有用，但從戰略角度看，它標誌着美國開始長期退出台灣海峽公開可見的海上領導地位，而北京逐漸利用了由此產生的真空。
如今，中共經常聲稱台灣海峽並非完全屬於國際水域，而是屬於中共國管轄之下的水域。
中共海警船騷擾商業航運，恐嚇漁民，跟蹤台灣船隻，演練封鎖行動，並試圖強制實施北京對海洋法的單方面解釋。
余茂春指出，這些並不是傳統意義上的海軍戰爭行動，而是「灰色地帶」脅迫，目的就是不發一槍一彈，逐步改變既成事實。
這正是最近美台海岸警衛力量聯合巡邏的重要意義。
與海軍演習不同，海岸警衛力量的行動，正處於中共「灰色地帶」行動最活躍的領域，包括海上執法、搜尋與救援、漁業保護、打擊走私、人道主義援助以及海上態勢感知。
通過與台灣海巡署聯合巡邏，華盛頓正在中共最活躍的戰略領域進行抗衡，依靠的不是言辭，而是實際存在。
余茂春特別指出，更重要的是，美國與台灣展開海岸警衛力量聯合巡邏後，中共保持沉默，沒有出現具有實質意義的儀式化憤怒和抗議。
他強調，從歷史和地緣政治角度看，一個事實依然成立：一旦美國以明確的戰略意志展現力量，中共政權就不得不改變行為。
因為美國是唯一一個真正具有足夠分量，並且只要願意，就能夠威懾中共國擴張野心的國家。
這次巡邏還公開承認台灣海巡署是合法的海上執法機構。
余茂春認為，這看似只是象徵性的行動，但在國際政治中，由艦艇作為後盾的象徵具有實際意義。
這表明，美國不接受北京所謂台灣周邊水域只是由中共機構管理的國內水域。美國通過實際行動確認，台灣有權在自己的水域依法行使海上管轄權，而這些水域仍然屬於國際海洋公共空間的一部分。
余茂春指出，中共國的海上脅迫，正日益威脅東海的日本、南海的菲律賓以及台灣海峽的台灣。這些已經不再是彼此孤立的爭端。
日本領導人已經指出，台灣安全直接關係到日本自身安全。菲律賓國防部長吉爾貝托・特奧多羅也表示，如果中共國攻擊台灣，菲律賓不可能保持中立，因為地理位置使中立成為不可能。
第一島鏈正在成為一個統一、相互聯結的戰略戰區。台灣海峽一旦發生動盪，影響必然波及東海和南海。
因此，美國不應把最近的聯合巡邏視為一次性事件或象徵性姿態，而應以此為基礎，建立永久性的海洋戰略。
目標不是挑釁，也不是重返冷戰，而是恢復常態化行動。
余茂春強調，最有效的威懾往往也是最不引人注目的。美國持續保持海上存在，通過海軍與海岸警衛隊配合行動，並與盟友和夥伴共同開展巡邏，就能明確表明，台灣海峽仍然是一條向合法航行開放的國際水道。
這種態勢將使北京的「灰色地帶」行動更加困難，增強盟友信心，強化國際海洋法，並降低中共國通過逐步蠶食、將脅迫性控制常態化的可能性。
歷史表明，相比周期性展示武力，持續的海上存在更能有效維護和平。
美國過去維護亞洲穩定，並不是通過撤出爭議水域，而是留在那裏。
台灣海峽的和平，也不能只依靠公報或外交公式來維持，而取決於實際航行在海上的艦艇，以常態化、公開可見並且合法的方式展開行動。
