阿波羅網王篤若報導/2026年美加墨世界盃已經開踢，但擁有龐大球迷基礎的中國國足再次無緣世界盃會內賽。即使本屆世界盃擴軍至48隊、亞洲區名額增至8.5席，中國隊仍未能晉級。
《福布斯》專欄作者、體育地緣政治專家查德維克（Simon Chadwick）指出，中國國足自2002年韓日世界盃後再未闖入世界盃。當年中國隊小組賽3戰全敗出局。中國隊世界排名曾在1990年代末達到第37名，但之後長期下滑，一度跌至109名，目前仍徘徊在90名以後。
為改變局面，習近平於2015年啟動足球改革計劃，目標是在2050年前把中國打造為世界足球強國。中國投入巨資發展中超聯賽、引進外援、興建球場，並推動校園足球，一度甚至討論申辦2034年世界盃。
然而，國家干預、經濟下行、疫情衝擊、資本泡沫以及沙特等競爭對手崛起，使這場被寄予厚望的足球改革逐漸失去動力。2034年世界盃最終也由沙特阿拉伯獲得主辦權。
不過，中國資本卻在世界盃舞台上佔據重要位置。國際足聯（FIFA）全球合作夥伴中，中國企業數量居前，包括海信、蒙牛、聯想等。TCL贊助阿根廷、巴西和德國國家隊，華帝與西班牙國家隊合作，英格蘭球星賴斯在世界盃前還與小米汽車簽下代言協議。
查德維克認為，中共雖然缺席世界盃賽場，但並未缺席世界盃市場。與此同時，江蘇省城市足球聯賽近年意外爆紅，部分比賽觀眾超過6萬人，被視為中國足球未來仍可能出現轉機的少數亮點。
阿波羅網評論員王篤然點評,習近平推動十年的足球強國夢，最終只換來世界盃賽場上的再次缺席。問題不在投入不夠，而在行政力量試圖主導體育規律。中國企業可以買下廣告位，卻買不來足球實力；能影響世界盃商業版圖，卻無法改變國足長期積弱的現實。
