美國國防高級研究計劃局（DARPA）正尋求打造一套可大規模部署的「自主星座」（Autonomous Constellation）的無人機系統，目標是建立最多可同時運作500架無人機的連網集群，並搭配具備自主發射、回收、補給與管理能力的貨櫃式平台，以提升美軍未來在高風險戰區的分散式作戰能力。
《The War Zone》報道，據 DARPA最新公佈的徵求資訊，該計劃希望發展可高度自主運作的第1至第3類無人機，及負責儲存、部署、回收與維護無人機的遠端操控貨櫃系統。DARPA強調，現有商用無人機平台在續航力、載荷能力與自主支援功能上仍存在限制，難以支撐長時間、大規模的集群行動。
公告指出，目前多數無人機集群仍需大量人力介入，包括回收、充電、加油與重新部署等作業，因此希望建立一種「完全自主」的容器化系統，讓無人機能在 GPS受限環境中持續執行多日任務。
依照美軍現行分類，第1類至第3類無人機涵蓋範圍廣泛，從小型四旋翼無人機到遠程自殺式攻擊無人機皆包含在內。其中，第1與第2類無人機最大重量為55磅，飛行高度可達3,500英尺；第3類無人機則可重達1,320磅，飛行高度最高達18,000英尺。
DARPA表示，未來的「自主星座」將能搭載不同類型酬載，包括監視偵察、電子作戰與動能打擊裝備，各機體之間可透過協同運作完成任務。尤其對具備「長航時、高可用性」特性的無人機集群感興趣，並希望相關系統能具備自主路徑規劃、碰撞避免與物流管理能力。
值得注意的是，DARPA此次特別提及，系統應符合 Conex、463L貨板、Tricon與 ISU等標準化軍用貨櫃規格，以利快速運輸與部署。該機構也透露，對於能將貨櫃運送至戰區的「主機平台」抱有興趣，但未說明該平台將是陸基、海基或空基系統。
報道指出，DARPA之所以重視這類能力，與近年戰場實戰案例密切相關，包括烏克蘭去年利用偽裝貨櫃發動的「蜘蛛網行動」，以及以色列在「十二日戰爭」期間從伊朗境內發起的近程無人機攻擊，都顯示隱蔽式大規模無人機集群具備高度戰術價值。
DARPA也在公告中提到，目前商業領域已出現類似概念，例如：中國企業達摩達（DAMODA）推出的貨櫃式無人機系統，可自動發射、回收與充電數千架小型無人機，用於大型燈光秀演出。不過 DARPA認為，現有商業系統仍局限於預先編排任務，尚不具備軍事用途所需的自主作戰能力。
然而，報道認為，這類商業無人機群技術的快速發展，也凸顯未來武裝化無人機集群可能帶來的威脅。隨着人工智能、自動目標辨識與機器學習技術進步，未來無人機集群將更難攔截，並可能對傳統防空系統構成巨大壓力。
事實上，美國國防創新部門（DIU）今年稍早也曾發佈類似的「貨櫃式自主無人機配送系統（CADDS）」征案，聚焦無人機發射與回收能力。外界認為，DARPA與 DIU的計劃，反映五角大樓正積極為未來大規模無人機戰爭做準備。
報道指出，美軍近年正推動大規模採購小型無人機，未來數年部署數量可能達數十萬甚至數百萬架，而如何有效部署、管理與維持這些無人機戰力，將成為美軍下一階段的重要課題。
目前一些貨櫃式無人機發射器設計的例子。 DARPA正尋找一種能恢復和維護內部無人機的系統。（X截圖）
