1986年4月，切爾諾貝爾核電站發生了嚴重的核電事故，此次事故導致了核電站周圍數千平方公里的區域充斥着大量的核輻射，從此成為了人類的禁區。
不過人類的離開，並不代表着這裏就成了一片不毛之地，實際上，在經過幾十年之後，這裏已經成為了很多生物的家園，即使有核輻射的巨大威脅，它們依然頑強地生活在這裏。
這些生物引起了科學家的極大興趣，在過去日子裏，他們一次次進入禁區，在嚴格防護下採集了各式各樣的生物樣本，試圖搞清楚它們究竟是如何在強核輻射環境中存活下來的。
在研究工作中，科學家驚訝地發現了一種變異生物，它們掌握了特殊本領，什麼本領呢？通俗點講就是，它們竟然能吃核輻射。
這種生物並不是什麼可怕的怪物，實際上，它們是一種稱為球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum）的真菌。
科學家發現，它們大量分佈在反應堆附近的牆壁、混凝土表面，甚至附着在金屬結構上，而這些位置，恰恰是輻射水平最高、對大多數生命來說最危險的區域。
令人驚訝的是，當科學家把這種真菌暴露在可控的電離輻射環境中時，它的生長速度和生物量居然會明顯增加。也就是說，這種生物利用了核輻射，而不是單純地抵抗它，這就很是反常了。
要知道核輻射其實就可以認為是電離輻射，這是一種能量極高的輻射形式，它可以把原子裏的電子「打飛」，讓原子變成帶電狀態，對於生物來講，其造成的後果往往是分子結構被破壞，蛋白質失效，DNA斷裂。
那麼問題來了，為什麼這種生物會非但不怕核輻射，反而還長得更好呢？對此，科學家表示，這種生物的生長依靠的是一種被稱為「輻射合成」的過程。
簡單來講，這是一種類似光合作用的過程，植物依靠葉綠素吸收陽光，把光能轉化為化學能，而這些生物，則是通過自身的黑色素吃掉電離輻射。
科學家發現，球孢枝孢菌的黑色素內部富含電子結構，可以讓射線在其中不斷散射、改變方向，並在此過程中對其蘊含的能量進行利用。
除此之外，它們的黑色素還有一個更重要的功能，那就是抗氧化。要知道電離輻射會讓細胞中的水分子產生大量自由基，這些自由基會攻擊細胞內的各種結構，而它們的黑色素則可以提供電子，把這些自由基給中和掉。
更引人注目的是，它們還會把黑色素集中在細胞核周圍，形成類似「防護帽」的結構，優先保護最重要的DNA。
可以看到，球孢枝孢菌既能夠抵禦核輻射的威脅，還能夠利用其中的能量，也因為正是掌握了這樣的本領，才使得它們能夠在充斥着核輻射的環境中更好地生存下來。
從進化的角度來看，這件事其實並沒有那麼神秘，畢竟切爾諾貝爾禁區提供了一個極端到近乎殘酷的篩選環境，高強度的電離輻射持續存在，對絕大多數生物來說都是致命壓力。
在這樣的條件下，生存不再取決於誰更強壯，而取決於誰「沒那麼容易被殺死」，能夠承受輻射的個體才有機會存活下來，並把自身的特徵傳遞給下一代。
在一代又一代的更替中，這種篩選會不斷放大某些有利特徵。對於球孢枝孢菌來說，它們並不是一開始就具備吃核輻射的能力，而是在長期的變異與篩選過程中，一部分個體逐漸擁有了更高效的防護機制。
時間一長，這些「更適應輻射」的個體就會佔據主導地位，整個種群的特性也隨之發生偏移，並最終演化成了我們現在看到的樣子。
就目前的情況來看，這種生物到底如何處理核輻射能量，還有很多未知，期待在未來的研究中，科學家能有更多發現。
