對於許多留學生來說，選擇一所學校，往往是選擇了未來幾年的人生軌跡。但對於南加州大學（USC）電影藝術學院一群攻讀「拓展動畫」碩士項目的學生而言，他們的軌跡在2月的一個清晨，被一封郵件徹底打亂。
2月20日，USC電影藝術學院投下一枚震撼彈——正式宣佈終止「拓展動畫：研究與實踐」碩士項目（Expanded Animation: Research + Practice，簡稱XA）。校方給出的理由是「招生人數下降」與「項目不可持續性」。
然而，對於正在該項目就讀的學生，尤其是近20名華人學子來說，這個行政決定背後，是他們無法再繼續的學業、被打亂的創作藍圖，以及瞬間失去方向的人生。
「那晚幾乎沒睡」：一場緊急會議定生死
時間撥回2月18日傍晚，XA專業的學生們收到了一封神秘郵件，要求他們次日清晨參加一場緊急線上會議。空氣中瀰漫着不安與猜測。
「那晚幾乎沒睡。」項目一年級學生小林回憶起當時的心情。第二天的會議上，副院長與行政主管冰冷地宣佈了項目將被終止的消息。學生們當場追問畢業安排和後續規劃，得到的卻只有模糊的回應。校方隨後表示，現有學生將被轉入動畫+數字藝術項目或其他相關專業完成學位。
對於小林和同學們來說，這個「調整方案」遠非簡單的轉專業那麼簡單。
同樣就讀XA項目一年級的周周，本科就在南加大就讀。當年，動畫只是她的輔修方向，正是因為XA項目的老師指導了她的畢業作品，才讓她下定決心從商科跨專業申請動畫研究生。
「他們當時非常支持我從商科轉到動畫。」周周語氣中滿是懷念。她坦言，XA項目最吸引人的地方，從來不是單純的技術訓練，而是其獨特的跨學科實驗氛圍和個人表達空間。有人探索VR虛擬現實，有人執着於定格動畫，還有人嘗試紀錄片與動畫的結合。「我們背景完全不同，卻彼此尊重，像一個真正的大家庭。」
然而，隨着項目終止，部分核心教師將離職或被調往他系，這個「大家庭」瞬間分崩離析。原本規劃好的三年研究方向、想跟隨的導師、想完成的作品，如今都成了泡影。
小林也表達了同樣的擔憂。他指出，雖然可以轉入同院的動畫+數字藝術項目，但兩個項目的培養理念截然不同。「XA更強調藝術家的創作意識和導演思維，而不是單一技術訓練。」他擔心，為了適應新項目的課程，自己未來兩年的創作方向不得不被迫調整。
「最難過的一個生日」：校友震驚，師生聯名抗議
消息傳出後，不僅是在讀學生，連遠在海外的校友也感到難以接受。
項目校友周聖崴得知消息時，正值他35歲生日。如今在美國南佛羅里達大學任教的他與XA師生仍保持密切聯繫。當晚，他在師門群組裏看到在讀學生轉述的會議內容，心情跌入谷底。
「這是我經歷過最難過的一次生日。」周聖崴表示，據他所知，目前在該專業就讀的華人學生約有20人。在他看來，XA項目近年來申請人數穩定，且正與新興的科技、AI領域展開深度合作，「如果僅以『不可持續』為理由終止，實在令人難以理解。」
憤怒與失落交織的情緒，在學生群體中迅速蔓延。近40名在讀學生、校友與教職員工聯名致信校長，要求校方給出更透明的說明和更妥善的安排。
「我來自那個已經不存在的XA專業」
面對突如其來的變故，學生們仍在憤怒、疑惑與失落之間反覆拉扯。曾經以USC電影藝術學院為榮的他們，如今卻對這個名字多了幾分複雜的情緒。
小林的話或許代表了所有XA學生的心聲：「如果這件事沒有得到妥善處理，我未來很難再自豪地說自己來自南加大電影藝術學院。我會說，我來自那個已經不存在的XA專業。」
一紙行政決定，可以終止一個項目，卻無法輕易抹去這群年輕創作者對藝術的熱愛與追求。只是此刻，他們不得不站在人生的十字路口，重新尋找方向。
