哈伯太空望遠鏡所拍攝的暗淡星系CDG-2。(NASA, ESA, D. Li(Utoronto), Image Processing: J. DePasquale(STScI))
美國國家航空暨太空總署（NASA）2月18日發佈，天文學家發現了一個可能是迄今為止最暗的星系——一個名為CDG-2的「幽靈星系」。這個昏暗的星系幾乎不可見，探測到它就如同在煤堆里發現一隻黑貓一樣。但研究人員通過尋找被稱為球狀星團的緊密恆星群，讓它顯露真容。
在浩瀚的宇宙中，一個個星系猶如寶石般閃耀，照亮了黑暗。但在這璀璨的光芒中，卻隱藏着幽靈般的星系，這些低表面亮度星系，如此黯淡，幾乎完全被暗物質所主導，難以探測。暗物質是一種神秘的、看不見的物質，它既不反射光，也不發射光，更不吸收光。
CDG2星系的發現，歸功於其伴星——古老的球狀星團。這些密集排列的球形星團，通常圍繞着較大的星系運行。研究人員利用美國太空總署的哈伯太空望遠鏡、歐洲太空總署的歐幾里德天文台以及位於夏威夷的昴星團望遠鏡，發現這些星團周圍環繞着一層微弱而分散的光芒，這是下方存在星系的有利證據。
CDG2位於英仙座星系團中，距離地球3億光年。與暗物質質量是普通物質質量的五倍的標準星系不同，此星系的總質量的99%都是暗物質。
NASA, ESA, Dayi Li(UToronto); Image Processing: Joseph DePasquale(STScI)
上面這張由NASA哈伯太空望遠鏡拍攝的影像，顯示了低表面亮度星系CDG-2，左側的白色方框標示了觀測區域。右側是該區域的放大圖。紅色虛線圓圈標示了暗物質主導星系的位置。在紅色虛線圓圈內，可以看到四個用藍色小圓圈標示的球狀星團。
「這是第一個僅通過球狀星團數量就探測到的星系」，加拿大多倫多大學的研究團隊負責人李大一在聲明中說，「在保守的假設下，這四個星團代表了CDG-2的全部球狀星團。」
初步分析表明，CDG-2的亮度大約相當於600萬顆類太陽恆星，其中球狀星團占其可見物質的16%。其質量的99%（包括可見物質和暗物質）似乎都是暗物質。其大部分用於恆星形成的普通物質——主要是氫氣——很可能是在與英仙座星系團內其他星系的引力相互作用下被剝離的。而球狀星團由於恆星密度極高，得以抵禦這種引力干擾，成為這顆如今已成幽靈般星系的唯一痕跡。
該研究成果發表在《天文物理學雜誌快報》上。
