阿茲海默症並非隨機發生。研究指出，這項疾病往往在確診前多年，已出現特定健康變化的徵兆，有4項早期預警表明，民眾未來患上此病的可能性更高。若能及早辨識這些警訊，無論是及早識別其中一個或多個訊號，可降低罹病風險。
加州大學洛杉磯分校的研究人員分析了約25,000人的健康記錄數據，並將研究結果與一個包含5000多名阿茲海默症患者的特定資料庫進行了比較。研究結果歸納出4項與阿茲海默症高度相關的風險因素：
精神健康通路：導致認知能力下降的精神疾病
腦病通路：隨著時間推移而加重的腦功能障礙
輕度認知障礙通路：認知能力逐漸下降
血管疾病通路：增加失智風險的心血管疾病
此項研究顯示，在26%的病例中，這些路徑呈現循序漸進的發展趨勢。例如，高血壓常先於憂鬱發作，而憂鬱發作又會增加阿茲海默症的風險。將阿茲海默症視為漸進過程的終點，而不是孤立地診斷它，或許能為預防措施打開大門，因為早期逆轉這些通路序列也能降低患病風險。
愈來愈多的研究顯示，失智症早期診斷治療及早期患者家屬之介入措施具成本效益，學者Souetre研究指出，失智症的直接花費在輕中重度之比為1:1.5:2，因此應將預算投入在早期篩檢及早期診斷，延長在輕度失智的時間，不但可減緩退化、提升患者家屬生活品質，又合乎成本效益。
澳洲老年精神醫學教授，同時也是前國際阿茲海默症協會主席Henry Brodaty曾表示，若阿茲海默症發病時間延緩2年，其盛行率將降低至少20%，若延緩5年將降低至少50%，因此除了早期篩檢之外，民眾應及早採取預防失智症之行動。
示意圖（圖取自freepik）
