加拿大西北地區（N.W.T.）長期依賴的鑽石採礦業正陷入深度下行，成為拖累地方經濟和財政的關鍵因素。隨着價格更低、供應更穩定的人造鑽石在全球市場迅速普及，天然鑽石的商業價值被持續削弱，這一變化正直接衝擊以礦業為核心支柱的西北地區。下面該怎樣轉型、突破困局？成為擺在聯邦和區政府面前的大難題。
據本地英文媒體《多倫多星報》報道：過去25年，鑽石礦一直是西北地區最重要的經濟引擎之一。官方數據顯示，當地三座主要礦山直接或間接僱傭了1500多名居民，佔全區約4.6萬人口的相當比例，並貢獻了約五分之一的地區生產總值。西北地區工業、旅遊與投資廳長表示，鑽石產業累計為加拿大經濟貢獻逾300億加元，其中約200億留在當地。
然而這一支柱正在動搖。Rio Tinto旗下的迪亞維克（Diavik）礦將於今年3月關閉；由De Beers Canada參與運營的加喬庫（Gahcho Kué）礦預計只能維持到2031年。唯一仍具長期潛力的埃卡提（Ekati）礦雖計劃運行至2040年，卻因資金緊張裁員並尋求政府援助。
行業人士指出，人造鑽石（其中大量產品來自中國河南）正在根本性改變全球鑽石市場格局。國際價格指數顯示，自2022年以來天然鑽石價格明顯下滑，疊加美國關稅政策和全球需求疲軟，北方高成本礦業的生存空間被進一步壓縮。
財政風險隨之顯現。西北地區財政廳長警告，鑽石礦貢獻了當地大部分自有收入，若礦業持續收縮，地區經濟將面臨更大不確定性。人口流失也成為隱憂，一旦就業減少、居民外遷，來自聯邦政府的撥款和公共部門規模都可能受到影響。
西北地區工業、旅遊與投資廳長克利夫蘭女士坦言，儘管旅遊、影視等行業有所發展，但「西北地區依然是一個礦產開採型經濟體。」
加拿大西北地區，黃刀城（圖片來源：Destination Canada，Paul Zizka）
圖片來源：High North News
為尋找新的長期增長動力，西北地區的領導人將目光投向關鍵礦產。這意味着未來可能出現更多、但規模更小的礦山。克利夫蘭女士表示，西北地區擁有加拿大關鍵礦產清單中近四分之三的資源，但是挑戰在於基礎設施。要發展新的採礦產業，需要全年可用的交通和能源設施，而目前服務鑽石礦的道路多只能在冬季使用，地區仍高度依賴成本高、效率低的柴油發電。
聯邦政府已將「北極經濟與安全走廊」列為潛在的國家級項目，涵蓋港口、全天候道路、機場跑道和通信系統。然而，讓政府當局和業內擔心的是，在關鍵礦產投資尚未明確之前，貿然投入數十億加元修路存在風險。
「如果缺乏私營部門使用，這類基礎設施反而會拖累地區經濟」，克利夫蘭女士說——原因也很簡單，基建設施不是建好了就行的，每年都要投入大量的人工和資金進行維護。
她最後表示：「西北地區確實處在一個兩難境地。除非關鍵礦產價格大幅上漲，否則很難有產業能夠替代、甚至接近鑽石採礦曾帶來的經濟影響。」
