農民跟士兵不一樣，本性更加安分守己。我們知道，要讓慣於逆來順受的中國古代農民甘冒殺頭滅族的風險去起義造反，是極其困難的。史書說：「若令家畜五母之雞，一母之豕，床上有百錢布被，甑中有數升麥飯，雖蘇（秦）、張（儀）巧說於前，韓（信）、白（起）按劍於後，不能使一夫為盜，況貪亂乎？」
一起農民起義能夠爆發，唯一的可能性就是，當地的農民已經沒有活路了。
歷史學家秦暉曾經指出，農民起義的爆發一般有以下幾個條件：
官府濫用民力，橫徵暴斂；
官府實行嚴厲的經濟壟斷；
實行嚴厲的戶口控制；
吏治腐敗，法外敲詐；
官府與民間組織對資源的爭奪；
天災與外患等非社會因素……
也就是說，農民起義都是官逼民反和天災人禍疊加的結果，很少是由單一因素引發的。
具體到王小波、李順起義，正如前面所說，宋朝在征服四川之後，對傳說中的「天府之國」進行了嚴厲的盤剝和管制。即便在全師雄領導的兵變發生後，也幾乎沒有調整統治策略。
文獻記載，北宋前期，全國稅額最高的地方，基本集中在川峽地區，形成「天下商稅，四蜀獨重」的現象。宋太宗淳化年間，朝廷為了從四川搜刮更多財富，將當地的支柱產業——布帛業、鹽業、茶業等，全部納入專賣管制。這就是史書所說的：
言事者競起功利，以惑人主，成都除常賦外，更置博買務，諸郡課民織作，禁商旅不得私市布帛，日進上供，又倍其常數，司計之吏，皆析秋毫。然蜀地狹民稠，耕稼不足以給，由是小民貧困，兼併者糴賤販貴，以奪其利……
好好的富庶之地，因為經濟剝削和產業管制，幾乎垮掉了。人心動盪，連活路都成問題。後來參與追剿李順起義軍的石普十分肯定地說：「蜀之亂（指王小波、李順起義）由賦斂迫急，農民失業，不能自存，遂入於賊。」
史載，宋太宗趙光義的第五子趙元傑曾封為益王，在成都期間修了一座假山。有一次召集僚屬飲酒，眾人都誇讚假山，而一個名叫姚坦的下屬卻獨自低着頭。
益王強迫他看假山，他說：「但見血山，安得假山？」我只看見一座「血山」，哪有什麼假山？
益王吃了一驚，追問原因。姚坦說：「坦在田舍時，見州縣督稅，上下相急以剝民。里胥臨門，捕人父子兄弟，送縣鞭笞，血流滿身，愁苦不聊生。此假山皆民租賦所出，非血山而何？」
這或許是真事，或許是史家諷刺宋初盤剝四川的寓言。
總之，趙元傑後來徙封為吳王，到江南去了，而走投無路的王小波振臂一呼，起義了。
04
四川遍地是乾柴，只需要一顆火苗就燃了。天災，就是這顆火苗。
淳化四年（993年）春，四川遭遇旱災，鬧起大饑荒。這對於號為「天府之國」的四川來說，應該是罕見的天災。
王小波首先在老家青城（今屬四川都江堰市）舉起義旗。
關於王小波的個人信息，史書記載甚少。雖然他是宋初一個重要的農民起義領袖，但奇怪的是，史書沒有對他特別垂青，也不像記載其他起義領袖一樣，編造很多沒有人性的段子對他進行污名化。這說明王小波在起義過程中的表現確實不錯，沒什麼污點可供嫌惡叛亂者的文人士大夫進行黑化的。
我們只知道，王小波是青城縣味江人。青城縣是四川著名的茶葉產區，王小波和他的妻弟、起義的另一名領導者李順，應該都是茶農或茶販。
根據四川眉山人蘇轍的記載，宋初一開始並未實行茶榷（政府管制和專賣），「淳化之間，牟利之臣始議掊取，大盜王小波、李順等因販茶失職，窮為剽劫」。也就是說，淳化年間朝廷加緊對茶業的管控之後，壟斷了民間的茶葉買賣，使大批茶農、茶商面臨破產和失業的困境。
王小波應該是一個容易激憤和蠻有號召力的人。在政府壟斷茶業使自己失業後，他迅速拉起了100多人的起義隊伍，對抗當地政府。這次起義之後，北宋朝廷對當地茶農一直心有餘悸，在每年春季採茶時節都要派駐軍隊到青城縣巡邏，防止茶農再次聚眾鬧事。
王小波最主要的歷史貢獻，是喊出了一句響亮的起義口號：「吾疾貧富不均，今為汝輩均之。」
「均貧富」的提法，影響了此後一千年的農民起義，是一個穿透歷史的口號。後來，南宋鐘相、楊么起義提出「等貴賤，均貧富」，明末李自成提出「均田免糧」，都是在王小波這個口號基礎上的發展。
話說回來，「均貧富」這個口號在宋初出現，也反向證明了宋代的進步。宋代以前，農民被迫起義，最主要的訴求是為了擺脫人身束縛和奴役，包括國家攤派的繁重的勞役。而宋代以後，農民普遍獲得了人身自由，國家的徵兵和重大工程建設，也從強制性服役改為招募性、購買性服務。所以，農民最大的痛苦不再是人身奴役，而是經濟壓迫和貧富分化。可以說，「均貧富」的口號和行動在宋初是應運而生。
當然，為了吸引更多人加入起義隊伍，王小波也編造了一些神奇化的身世。但不是以他本人的身份，而是利用人們對宋朝的不滿，把他的妻弟李順虛構為後蜀孟氏後人。根據陸游在《老學庵筆記》中的記載，王小波在起義之初曾發表了一番講話，講話內容如下：
我土鍋村民也，豈能霸一方？有李順者，孟大王之遺孤。初，蜀亡，有晨興過摩訶池上者，見錦箱錦衾覆一襁褓嬰兒，有片紙在其中，書曰：「國中義士，為我養之。」人知其出於宮中，因收養焉，順是也。
意思是說，我王小波是一個土老帽兒，沒有資格稱霸一方，但李順有，他是後蜀末帝孟昶的遺孤，血統純正，四川本來就是他孟家統治的，現在我們只是要替他奪回失去的東西。
王小波的隊伍先後攻下了青城、彭山兩個縣，並嚴懲貪官污吏，殺了彭山縣令齊元振。殺齊元振的手法殘忍，但對起義者而言，相當解恨。史書說，他們殺了齊元振後，「剖其腹，實之以錢，以其平日愛錢故也」。你不是愛錢嗎，不是搜刮民脂民膏嗎，我們給你的肚子填得滿滿的，滿足你。可見這是多大的仇恨。
在殺死齊元振後，將他搜刮自民間的財產，還於民間。
這一波漂亮的操作，贏得了民心。王小波的隊伍很快就達到數萬人。
大概經過一年的戰鬥，到當年年底，王小波在與官兵的一次戰鬥中，額上中箭。但他仍奮勇上陣，殺死西川都巡檢使張玘。
而王小波因傷勢過重，也結束了他的生命。史書連他死時多少歲，都沒有記載。
王小波死後，他的妻弟李順繼續擔任起義軍首領。宋代文獻有確實可信的記載，說李順在起義前曾領頭主持過灌口二郎神祠的祭祀活動，並曾一度被捕成都府獄，幾遭殺害。這說明李順在起義前就是一個有領導力的刺頭。
李順堅持王小波起事的原則，繼續做好三件事：
一、殺貪官污吏；
二、抄富豪的家，但不絕其生路，給他們保留了足夠的衣食日用；
三、將抄家所得，用於賑濟窮民。
史書記載，李順「錄用材能，存撫良善，號令嚴明，所至一無所犯。時兩蜀大飢，旬日之間，歸之者數萬人，所向州縣，開門延納，傳檄所至，無復完壘」。
淳化五年（994年）正月，起義者佔領成都，建立政權。李順自號「大蜀王」，改年號為「應運」。
李順並不滿足於此，仍要解放更多人，於是派起義軍四面出擊，北抵劍門，南到巫峽。
蜀地大為震動，遠在開封的朝廷也極為震驚。二月，宋太宗緊急派遣王繼恩率軍由陝入川，鎮壓起義軍。
為了阻止宋軍南下，李順派部下楊廣率起義軍數萬人去守住劍門，結果遭到宋軍夾擊，犧牲慘重。
此時，李順犯了一個致命的戰略性錯誤。在攻打劍門的同時，他又派部下楊里貴率20萬人去攻梓州，從而分散了兵力。劍門沒守住，攻打梓州的起義軍圍城圍了80多天，也久攻不下。直到突破劍門的王繼恩主力部隊往援梓州，起義軍的結局已經不難預見了。
起義軍一路撤退，到五月份，完全退出了成都。
這時候，李順的下落成了一個歷史疑案。
史書出現了多種記載，有的說他在撤退過程中被亂兵所害而死，有的說他被王繼恩俘虜後斬殺。而最神奇的一種說法是，李順化裝成僧人，逃出了成都，30年後在廣州被捕，朝廷不敢聲張，暗地裏將這名垂垂老矣的起義領袖處決了事。不過，李順失敗後，蜀人還是懷念他。成都人在一座廟的牆壁上畫了一個美髯丈夫，「據銀胡床坐，從者甚眾」，當地人說，這就是李順。
李順下落不明之後，起義軍並未潰散，這時出現了一個名叫張余的新首領。張余堅持戰鬥，一度攻下瀘、渝、涪、忠、萬等八個州，人數恢復到十餘萬人，在進攻夔州時，有船千艘。但此時，朝廷軍隊已大量進入四川，各州各郡的官兵又加強了防守，起義軍的活動受到了很大的限制。
至道元年（995年）二月，起義軍最後一個首領張余在嘉州（今四川樂山）戰死。
此後，起義軍散落，一部分轉入四川的深山叢林，一部分出走雲南。雖仍有小股的戰鬥，但已是強弩之末，一場震動大宋王朝的起義，至此煙消雲散。
▲王小波最早從家鄉山區發動起義。
05
但王小波、李順起義還是給四川和大宋朝廷，留下了深深的烙印。
