事發前，宏福苑正在進行維修工程，初步調查顯示，棚網未達阻燃標準，用於封閉窗戶的發泡膠高度易燃，兩者疊加，導致火勢迅速蔓延。火災後，宏福苑已經被藍白相間的封鎖線圍起來，無法進入。
廣福休息處前來獻花的人（11月29日拍攝）
一位居民告訴我，宏福苑起火那天，他們就在樓下，抬頭看大火一點點燒掉自己的房子。在風勢的推動下，大火迅速從宏昌閣1樓，蔓延至其他居民樓。他們從下午看到深夜，一邊看一邊流淚，不管旁人如何勸說都不肯走。
安息
距離宏福苑150米的社區會堂，如今已經變成遺體認領處。不過，會堂並沒有安置遺體，只提供遺體的相簿，給家屬辨認。有些逝者被燒毀了面容，很難辨認。會堂的窗戶拉上紅色的窗簾，門口有警察看守，只有家屬能進去。
倖存者許太聽說，有位女性的媽媽當時在家裏跟人打麻將，四個人全都喪生。這位女士去認領遺體的時候，媽媽已經面目全非。許生伸出手掌平放在我的膝蓋旁，說大概是（燒到）這個位置。
許生給我看手機里火災救援的照片
那怎麼認出來是媽媽呢？
「佢話我阿媽繫着呢條褲、呢對鞋（她說我媽媽是穿這條褲子、這對鞋）。」許太說。
遇難者的遺體實際安置在距離宏福苑17公里的富山公眾殮房。
車子從熱鬧的街區，駛到寂靜的山腳下。岩石上長着高聳的樹木。三兩個警察站在門口，到了五點，他們離開了。走上階梯，玻璃門上貼着指引：辨認遺體，請往地下大堂。
正好遇到關愛隊的一個男性工作人員，我上前問路，他或許以為我是獨自來認領遺體的家屬，便帶着我，推開防火門，往下走一層樓梯，到了地下大堂。
這是一個縱向的空間，首先到的是等待區，家屬取號後，就坐在長椅上等待。隔開等待區和認領區的是一道半開的玻璃門。等待區坐着一位穿着灰黑色罩袍、看起來三十多歲的女性。她聽到推門聲後，抬頭看了我一眼，很快收回視線，側身，重新看向玻璃門裏面。
這天，香港特區政府已經公佈的遇難者人數是156人，仍有30人失聯。認領區里，有三個穿西裝的工作人員，在桌邊接待十幾位家屬，有人帶着口罩，手裏拿着紙質資料。目之所及，我並沒看到遺體或冰櫃。
最新消息是，截至12月9日，遇難者人數更新至160人——其中120具遺體身份已得到確認，仍有40具遺體身份有待確認。另外，香港警方表示，早前接報31宗失聯個案，仍有6人處於失聯狀態。
大火被撲滅後，家屬都在盡力找尋失聯的親人。
面向被徵用被遺體認領處的廣福邨社區中心，有一處樹下的獻花點。花束中間放着一張尋人啟事，寫着：尋宏福苑宏泰閣小朋友及工人。兩張照片佔據了主要篇幅，一張是5歲小朋友穿着泡泡袖裙子；一張是香港居民身份證，私隱信息被塗黑了。末尾附上了鄭生的電話號碼。
還有一位蹲下身、靠着石柱的女生，大約20多歲，時不時用手機拍攝人們獻花的畫面。十來分鐘後，她起身。她從廣州過來，遠房親戚原先就住在宏福苑，其中一位不幸逝世。另外兩位老人恰巧當時在戶外，僥倖逃生，暫時住在政府安排的酒店。樹幹上貼着一張白紙，用粵語質問道：128+無辜生命，他們做錯了什麼？那是11月29日的遇難人數。互聯網上，曾被視為香港代表歌曲的《獅子山下》在音樂軟件的搜索頻次上升；新聞里對事故原因的追問也在持續進行。
我見到了一位前來獻花的香港人，這是他第二次來宏福苑了。第一次來是11月27日，火災發生的第二天，樓房還在燒，消防員還在救援。他在長椅從下午坐到晚上。那時披露出來的死亡人數還是三十多人，他忍不住想，也許受困的人還能被救出來。
宏福苑附近的消防救護車，有傷者被推入車內
聽一位義工講，先前有個女人在獻花區旁的草坪哭，也是宏福苑居民。11月26日當天，她出門和朋友們慶祝生日，之後卻收到家人都在火災中喪生的消息。生日變成了家人的忌日，「佢話好想死」。
距離宏福苑最近的居民樓叫廣禮樓，屬於公屋。彭婆婆住在這裏，她的孫子子朗，讀初中一年級。11月26日下午兩點多，子朗在廣禮樓樓梯間窗戶發現宏福苑起火了。
而他的同學家樂，就住在宏福苑裏。不用上學的日子，兩個小孩喜歡一起騎單車去公園玩。火災後，家樂一家人一直處於失聯狀態。前一天，家樂才剛慶祝完14歲生日。
「細路仔（孩子）安息」，彭婆婆在獻花處的白紙寫下這句話。忍不住流淚道，「咁細（這么小）就……」
過渡
宏福苑居住人口為4643人，大火之後，截至12月16日上午，特區政府協調了周邊的酒店和青年旅舍，供1236名居民居住，另有3354名居民被安置在過渡性房屋。
火災第二天，11月27日，政府成立了大埔宏福苑援助基金，啟動資金為3億港元，同時開放捐款渠道。
截至12月16日，大埔宏福苑援助基金已收到外界捐款34億港元。除了應急補助金，每戶受影響家庭還能收到一筆生活津貼，金額從5萬港元已增至10萬港元。遇難者的家屬，還會收到20萬港元慰問金及5萬元殮葬金。
大埔民政事務處內，屏幕上寫有查詢死傷者的警方熱線
12月1號，我見到許太時，她已經收到了1萬港元應急補助金。她告訴我，在沙田的人工窗口，可以免費加快補辦遺失的各類證件。她還決定暫緩申請住宿援助，先借住在女兒家。她想把房子讓給更需要的人。
博愛江夏圍村是其中一處過渡性房屋，距離宏福苑車程二十多分鐘。12月2日，我來到這裏。過渡性房屋只有4層樓，在寸土寸金的香港並不多見。晚上七點，站在樓下，能聞到炒菜的香味。村口有個食品超市，商品種類很多，有貢丸、魚蛋、牛肉等。再往裏走，是開放式公園，孩子們在那裏踢球。
巴基斯坦籍的士司機Ali已經在博愛江夏圍村住了一年多。這裏的房租很便宜，一個月只要2500港元。
