俗話說，冰凍三尺非一日之寒。
大廈傾覆亦非一日之功。
回過頭看，在量變推進質變的歷史變遷中，總有一些影響重大的標誌性事件。
晚清國運衰敗過程長達半個多世紀，這其中有四個極具標誌性的轉折。
第一個就是鴉片戰爭，一部《南京條約》讓國門洞開，天朝夢碎，從此邁入半殖民地半封建的近代史。
第二個是太平天國運動，南方半壁江山生靈塗炭，數千萬人死亡，漢人勢力崛起，清王朝的統治根基全面動搖。
第三個是甲午戰爭，打掉了最後一塊遮羞布，日本得以崛起成為列強，從此中華再無尊嚴可言，亡國滅種的危機空前嚴峻。
至於第四個標誌，既不是八國聯軍進北京的侵略延續，也不是辛亥革命的終結，而是地方與中央分庭抗禮的「東南互保」。
電視劇《走向共和》中，慈禧向八國宣戰那段戲拍得非常精彩，老佛爺宛如天兵天將附體，橫下心來要與所有列強血戰到底。
她之所以能夠如此硬氣，是因為朝廷裏面內有一批主戰派用力鼓譟，同時還有數以百萬計刀槍不入的義和團民聲威俱壯。
光緒26年6月，宣戰詔書通過電報形式發給各地督撫大員。
最先做出反應的是兩廣總督李鴻章，此時他已遠離朝廷中樞，收到消息後馬上致電朝廷：「此亂命也，粵不奉詔」。
這種赤裸裸的抗命，讓東南各省督撫很受鼓舞。
在郵政大臣盛宣懷串連下，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、四川總督奎俊紛紛採取不同形式表明保境安民、拒不奉詔的立場。
其中，張之洞與劉坤一聯合簽署《東南互保章程》，李鴻章、劉樹棠先後加入這一章程。
許應騤則與李鴻章、袁世凱自辦互保，奎俊、盛宣懷相互聯絡支持互保。
互保的主要內容很簡單，就是東南各省不執行朝廷對列強宣戰命令，保持中立，並保護外國在華利益；而列強則不派軍隊進入東南地區。
最終結果證明，老佛爺縱容義和團興風作浪，喪失理性向多國宣戰確實是瞎胡鬧，葬送了大清最後一點氣數。
東南互保最大的益處是讓這些省份免於遭受戰火，既沒有鬧義和團，也沒有外國侵略，穩定了經濟和社會秩序。
之所以說這是個重大事件，因為東南互保宣佈了紫禁城從此再無任何權威，對於發佈的錯誤詔書地方大員有膽量、有能力予以抵制，這意味着中央政府的徹底瓦解。
更具諷刺意味的是，事後老佛爺一個個處死了那些強硬的主戰派，反倒是分庭抗禮的互保大員們啥事都沒有，並且製造的爛攤子最後還要靠這些人幫着來收拾。
在老百姓眼裏、在洋人眼裏、在地方大員眼裏，紫禁城的權威和能力蕩然無存，土崩瓦解就只剩下時機和時間了。
