2025年11月1日晚，燕子河的氣溫已降到個位數。45歲的郭成福（化名）穿着下水褲站進河裏，水沒過大腿。他彎着腰，雙手把着淘金盆，盆里是從河底挖上來的濕泥沙。按照淘金人的方法，他快速搖動手腕，隨着力道和節奏的變化，碎石浮在上面，被水推着甩出盆外；隨着淘金盆的推拉，那些沉在下層更細的砂石被盪出盆沿，河水吞掉那些灰黑色的顆粒。
郭成福盯着的，是密度最高、沉在最底部的金砂。
郭成福算是新手，幹這行不到半年。那天晚上，他8點半下河，一直搖到第二天凌晨3點。五分鐘左右一盆，每盆二十多斤的泥沙，被他一遍遍端在手裏。他最終只搖出1克金子，「有點失望」。他告訴南方周末記者，搖了六個多小時，換來的只有這麼一點。他聽說，在同一條河裏，有人曾一盆就淘出5克，那是他始終未碰上的好運氣。
當晚在燕子河下水淘金的有四五十人，岸上看熱鬧的更多，足有幾百人。郭成福是甘肅省隴南市徽縣人，距離他淘金的康縣燕子河有一百多公里。十多天前，他就聽人說燕子河那邊「金多」，隨便搖一盆都會有，為此他特意趕到當地，但因自己是外地人，不敢下河去淘。隨着人越聚越多，燕子河的淘金消息從圈內傳到圈外，隨後被媒體關注。
周邊商戶反映，這種情況年初就出現過。中間雖被叫停，但近期當地啟動河道清理工程，白天挖掘機施工、夜裏停工，淘金的人又回來了。11月7日，康縣縣委宣傳部一名工作人員告訴南方周末記者，當地已再次禁止淘金，「現在河裏已經沒人淘金了」。
中國地質科學院地質研究所研究員蘇德辰告訴南方周末記者，在燕子河流域，勘探資料顯示砂金儲量約1.2噸，可采部分約300公斤。按每克900元計算，理論價值可達2.7億元。近幾個月，燕子河之所以引來民眾淘金，就是因為河道清淤時挖機把河床下面含金的砂礫層翻了出來。
「泥沙里找生活」
郭成福剛開始淘金時什麼都不懂，也不知道哪條河裏有金、哪條河裏沒有，只能一邊跑一邊學。今年光是這樣「瞎跑」，車就開了一萬多公里。
第一次到河裏淘金時，他甚至不認識金子。凡是河裏偏黃的東西，他都往瓶子裏裝，黃色的石頭也不放過。有一次，他在河邊遇到一對從陝西漢中過來的淘金夫婦，對方向他打聽成果，他把瓶子拿給人家看，對方瞄一眼就說：「這些都不是金，扔了吧。」郭成福有些失望，跑了那麼多路、翻了那麼多山，淘的卻不是金子。
2025年，甘肅隴南燕子河，有民眾下河淘金，當地開展了「打擊河道非法採金行動」。
差不多一個多月後，他才第一次搖出真正的金子，一粒很小的金點，「像牙籤頭一樣大，拿在手裏能感覺到，在盆里就能看出是金」。郭成福記得當時那種喜悅的感覺，「終於淘到金了，雖然就那麼一點點金，但感覺到那是自己的財富」。
對郭成福來說，淘金是被生活逼出來的去路。2025年5月，他在網上買來淘金盆，開始沿河摸索。
在此之前，他包了11年工程，工程款被久拖難要回來，只能停下來。之後轉去養豬，五年裏除第一年賺到十萬元，其餘每年都在虧，外債累計五十多萬元。家裏三個孩子，大的十六歲，小的才六歲半，日常花銷全壓在夫妻倆身上。今年他停了養豬，外面的工也不好找，他念書不多，又從沒給人打過工，覺得眼下只剩淘金這條路可走。
在郭成福眼裏，淘金談不上體面。他說，他遇見的淘金人的境況其實差不多，並不是不願干別的，而是能找到的活掙得少，難以撐起一家人的開銷。他認識的人里沒人做這行，「只有無路可走，才去淘金，才去泥沙里找生活。哪怕有一點能維持生計的活，都不會幹這個」。
更讓他難以跨越的是心裏那道坎，他說自己過去好歹也是個老闆，也曾有過「高朋滿座」的高光時刻，如今卻要靠淘金謀生。他記得自己第一次下河時，特意挑沒人注意的角落，總覺得周圍有人在看自己笑話。
42歲的梁建武（化名）是山東人，曾經也看不上淘金這個行業，在他印象里，這行沒什麼技術含量，三五天就能學會，是最底層的謀生方式。幾年前，村里誰要是說自己去淘金，幾乎都抬不起頭，被視作沒出息、好吃懶做、不願出去干正經活的人。
但現在梁建武不這麼認為了。梁建武的主業是做淘金設備，做了16年，主要出口亞非拉國家。疫情後生意不好做，他才在短視頻平台上注意到國內也有一群手工淘金的人。2021年他開始直播，如今全網有二三十萬粉絲，掌握着來自全國各地、真假難辨的淘金信息，比如「隴南那一帶，每一條河、每一條溝里都有金子」。
在他的觀察中，淘金人數的激增發生在2023年。疫情防控措施放開了，加上金價持續上漲，越來越多的人下河尋找機會。梁建武算過一筆賬，淘金人一天淘到零點幾克黃金，也能換來幾百元，一個月掙個萬把塊，至少能把家撐住。
來他這裏買設備的，多是來自西南以及東北地區的客戶。群體畫像也在變化，從過去五六十歲、找不到工作的老人，轉向了家庭里的主要勞動力。粉絲中四十多歲的男性佔多數，正是養家餬口的年齡段。「他們中許多人是創業失敗的，有養豬、養龍蝦、種大棚蔬菜、開飯店、開理療店的，反正各行各業的都有。」梁建武說。
「淘金不一定掙錢，但它是個機會。」梁建武認為。這兩年，他已經見過好幾個人靠淘金撐過最難的日子，把每個月必須要交的錢交上，讓生活慢慢回到正軌。
蘇德辰介紹，手工淘金在中國已有數千年歷史，可追溯至商代甚至更早。甘肅火燒溝遺址中曾出土過幾千年前的金戒指。改革開放後，機械化採金逐漸興起，但在偏遠山區，手工淘金依然存在，如1980年代，陝西安康月河川道就曾掀起過淘金熱。
近期，國際金價持續上漲，現貨黃金價格在2025年10月首次突破每盎司4381美元，全球黃金市場迎來歷史性時刻。在康縣等地，原始的手工淘金方式再度活躍起來。蘇德辰估算，目前國內個人淘金規模多達數萬人。
金價飆漲在世界各地催生淘金熱。圖為當地時間2025年10月26日，美國加利福尼亞州哥倫比亞，一名女子在淘金。
「基本全是關節炎」
普通人能否在河裏淘到金？蘇德辰給出了肯定的答覆，他向南方周末記者解釋，地球形成之初，金元素就因重力下沉至深部，地殼中含量並不高。但是深大斷裂活動、岩漿活動以及相關的熱液活動可以使深部的金元素向地表運移，這也是金礦多出現在斷裂帶或岩漿岩富集地區的原因。
以隴南為例，這裏位於秦嶺造山帶與松潘-甘孜褶皺帶的交會處，地質構造複雜，斷裂帶密集發育，因經歷了多次構造運動和岩漿活動，形成了大量含金石英脈。上游原生金礦在長期風化中破碎，金顆粒隨徑流帶入河流；又因金的密度大，在彎道、基岩裂隙等流速減緩處沉積下來，形成砂金礦體。
