據《麻省理工科技評論》當地時間11月7日報道，英國初創公司 Deep推出了近40年來全球首個新建的水下居住艙 Vanguard，明年正式投用。屆時，該居住艙將被安置在佛羅里達群島國家海洋保護區的水下永久位置。
四名科學家將組成一個團隊，輪流在海底生活和工作，每次停留一周，進入和離開棲息地時需要佩戴水肺潛水裝備。這個團隊的任務可能包括珊瑚礁修復、物種調查、水下考古，甚至是太空人訓練。
Vanguard酷似一輛全新的房車。長長的灰色座椅可以變成床鋪，微波爐巧妙地藏在操作台下方，鋼製水槽上方放着法式壓濾壺和餐具。一個小廁所隱藏在帘子後面。
其採用獨特的加壓設計，當潛水員在最大操作深度50米潛水時，通常需要長時間停留以避免減壓病。減壓病是潛水員快速上升時發生的痛苦甚至致命的病症。傳統的50米潛水讓潛水員在海底的時間非常有限，每天也只能潛水幾次。而 Vanguard的氣壓與水壓一致，潛水員只需在任務結束時進行一次減壓，從而每天能夠潛水更多次，甚至長時間待在海底。
這一設計為科學研究和探索打開了新的大門。Deep公司首席運營官 Kristen Tertoole在 Vanguard發佈會上表示：「更多時間在海洋中將為加速發現、激發靈感和尋找解決方案提供可能性。海洋是地球的生命支持系統，調節氣候，維持生命，藏有我們未曾觸及的秘密。」
據IT之家了解，Vanguard通過一條與水面浮標相連的纜繩，向居住艙輸送空氣和水。其還配備柴油發電機、Starlink互聯網連接和廢水儲存系統。
Deep公司首席技術官 Norman Smith透露，公司已對佛羅里達未來20年的最嚴重颶風進行建模，確保纜繩可以承受這些極端天氣。即使出現像失去連接這樣的最壞情況，Vanguard依然能保障船員72小時的生存所需。
Deep公司的目標是通過 Vanguard驗證技術，為未來更先進的居住艙「Sentinel」奠定基礎。Sentinel模塊寬6米，是 Vanguard的兩倍，擁有寬敞的樓梯和單人艙室。一個小型 Sentinel居住艙可容納8人，與國際空間站類似。更大的 Sentinel系統可以容納50人，潛水深度達到225米。Deep公司計劃於2027年推出 Sentinel。
Deep公司表示，長遠目標是「讓人類成為水生的」，意味着海底永久性社區將是其未來發展的一部分。
