日本與巴西科學家在巴西蝙蝠體內發現一種攜帶與新冠（COVID-19）及中東呼吸症候群（MERS）病毒相似遺傳特徵的新型冠狀病毒，擴大了具跨物種傳播潛力的蝙蝠病毒分佈範圍。
據《彭博》報道，這項尚未經同儕審查的研究指出，這種被命名為「BRZ batCoV」的病毒，其棘蛋白上擁有功能性的「弗林蛋白酶切位點」（FCS），如同病毒身上的「萬能鑰匙插孔」，可被人體細胞酵素利用，從而活化病毒，使其更有效侵入人體細胞。更令人警覺的是，該位點與新冠病毒（SARS-CoV-2）的序列僅差一個氨基酸。
研究團隊指出，此發現具地理意義。過去科學界對β屬冠狀病毒多樣性的了解，主要來自亞洲、非洲與中東，對美洲樣本的基因測序極少。這次在巴西「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）體內首次發現具有弗林切位點的冠狀病毒，顯示此特徵可能在南美蝙蝠中獨立演化。
報道強調，目前無證據顯示該病毒感染人類。研究人員亦尚未檢測其傳染性，因此有關人畜共通潛力的討論應受限。
科學家警告，此研究是「早期預警信號」。論文寫道：「蝙蝠體內病毒的高度多樣性，使其成為人畜共通疾病監測的關鍵。」他們呼籲加強追蹤自然界病毒，以防範下一次大流行。
科學家近日在巴西的「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii，圖）體內，發現一種與新冠病毒具有相似遺傳特徵的新型冠狀病毒。（圖取自維基公領域）
