偶然發現主礦脈的夢想或許遙不可及，但隨着金價達到每盎司4,000美元，這個夢想變得極具誘惑力。
兩周前，加州焊工邁克·休利特(Mike Hewlett)挖到了金子。嗯，差不多吧。
休利特有很多愛好，包括單板滑雪、雙板滑雪和越野摩托車。但隨着金價創下歷史新高，他又添了一個新愛好：探礦。
他帶着金屬探測器在芒特沙斯塔地區的一片森林裏徒步，在岩石和泥土上搜尋，此時他的機器開始發出嗶嗶聲。休利特探測到一些礫石中埋有金屬——他把它挖出來，發現了一塊金子，差不多有他的小指指甲蓋一半大小。
「我興奮得亂蹦，就像動畫片裡那樣，」50歲的休利特說。他後來拿去稱了一下，這坨金塊也算不上改變人生的重要發現。「它值175美元，」他說。「但話說回來，它就那麼躺在那兒，等着人去拿。」
在美國各地，一場現代淘金熱正在上演。社交媒體上的人們炫耀着帶金屑的淘金盤和金塊，同時展示他們的設備，從老式的鎬頭到用於分離黃金的溜槽箱。還有一些人則交流心得，鑽研地圖，決心找出哪些地區可能還藏有金屬寶藏。
偶然發現主礦脈的夢想或許遙不可及，但隨着金價達到每盎司4,000美元，這個夢想變得極具誘惑力。
「我每次開車出去，一路上都想着我要挖出那塊價值10萬美元的大金塊，」休利特說。
南達科他州金礦博物館Big Thunder Gold Mine的共同所有人桑迪·麥克萊恩(Sandi McLain)說，大量諮詢請求湧向他們。這家博物館收藏着可追溯至1874年布拉克山淘金熱(Black Hills Gold Rush)時期的文物，提供淘金課程，以及提供在其土地上探礦的機會，誰找到就歸誰。
課程場場爆滿。他們出售的5加侖桶裝「富礦土」——每桶售價55美元，內含當地泥土——銷量比去年增長了50%。
「人們會把它帶回家，放在車庫裏，用一個從沃爾瑪(Walmart)買來的盆淘金，」麥克萊恩說。她擁有這家博物館已經33年，從未見過如此狂熱的景象。
就像舊時的淘金熱一樣，最穩妥的賺錢之道往往是出售採礦設備。此外還有一個更具現代色彩的變化：社交媒體也同樣是「金礦」：在YouTube上，最大的探礦主題賬號擁有超過50萬粉絲。
在薩克拉門托，35歲的科迪·布蘭查德(Cody Blanchard)在北加州淘金已有數年，去年他開始了自己的生意，銷售設備並提供探礦之旅。他個人已經找到了大約六盎司黃金。但事實證明這項業務更有利可圖。他的本職工作是環衛工人，這是他的副業。
有時，布蘭查德會帶着金屬探測器溜達到當地公園，希望找到別人遺失的黃金首飾。但如果有更多時間，他更喜歡在河床浮潛，鑿挖基岩。
他說，在野外第一次發現黃金的興奮是無與倫比的，人們為此沉迷。「就像海洛英上癮一樣，」他說。
有時，淘金者會偶然發現其他東西。有一次，布蘭查德和朋友們外出探礦時，他們發現了一些19世紀中葉的Levi’s牛仔褲上的舊紐扣。扣子上還連着一些布料。
隨着金價飆升，邁克·休利特開始探礦，他展示了最近的發現。圖片來源：Mike Hewlett
兩年前，克里斯·斯潘格勒(Chris Spangler)與家人在莫哈韋沙漠露營並在夜間挖金，他的一個孩子抬起頭，發現周圍有幾百隻狼蛛。它們顯然是被他們設備的振動所吸引，這些設備包括一台干選機和一台發電機。
「這有點嚇人——但同時，這也是你平時絕不會有的經歷，」斯潘格勒說。他今年39歲，是美國海軍的一名醫療管理人員，目前常駐悉尼。他一直在社交媒體上記錄他家的淘金之旅，在各個平台共有43萬名粉絲。他們在社交媒體上的影響力為這個家庭帶來了約3萬美元的收入，超過了他們找到的任何黃金的價值。
帕克·施納貝爾(Parker Schnabel)說，在許多國家，小規模金礦開採是一種生活方式。他是阿拉斯加的一名金礦礦工，也是Discovery頻道長播節目《淘金熱》(Gold Rush)的主演。他指出，相比之下，在美國，更嚴格的環保法規可能會讓人們很難進行大量開採。但他說，飆升的金價正在幫助改變這種盤算——尤其是鑑於許多美國人覺得手頭拮据。
「這就是金礦開採非常酷的一點，也是為什麼會有關於它的電視節目，」31歲的施納貝爾說。「如果你偶然找對了地方，你可能會非常幸運地發財，足以改變人生。」
淘金熱伴隨着一個嚴重的症狀：競爭。賈斯汀·坎納迪(Justin Cannady)說，隨着金價不斷上漲，越來越多的人受到吸引，參加離喬治亞州界不遠的一個亞拉巴馬州露營地舉行的年度「Goldzilla」採礦活動，在那裏發現的任何東西都由大夥平分。坎納迪本人經常參與這一活動。
「參與的人越多，你能裝進自己袋子的黃金就越少，」坎納迪說。該露營地的主人使用他自己定製的洗金設備。
不過這位46歲的機械師說，無論如何，這種體驗都很有趣。他計劃本周末再次參加，並打算把收集到的黃金打造成戒指，送給妻子和女兒。
對於布蘭查德和其他淘金者來說，尋寶帶來的刺激感有很大的吸引力。圖片來源：Cody Blanchard
每年都會有許多大巴車載着四年級學生前往加州科洛馬的馬歇爾金礦發現州立歷史公園(Marshall Gold Discovery State Historic Park)，孩子們在這裏了解該州的淘金熱歷史並親自體驗淘金。他們在一個水槽里用水淘金，公園工作人員會提前在裏面撒入金屑。上個周末，這裏舉辦了一場19世紀50年代帳篷城的重現活動，還有穿着戲服的演員。
公園高級助理辛西婭·弗勒韋林(Cynthia Flewelling)說，儘管金價飆升，他們仍將繼續這項活動。該活動每人收費10美元，包括15分鐘的課程和半小時的淘金屑時間，參與者可以保留淘到的金屑。
「我們不會在這方面小氣的，」她說。「任何努力嘗試的孩子都能得到一片。」
