美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公佈韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝的最新影像，揭示銀河系中心附近巨大分子氣體雲「人馬座B2」（Sagittarius B2）前所未見的細節。這一發現不僅凸顯該區域強烈的恆星誕生活動，也進一步加深了科學界對銀河系中心恆星整體形成速度異常緩慢的疑問。
根據天文網站Space.com 25日報道及NASA新聞稿，韋伯望遠鏡以中、近紅外線兩種波段觀測人馬座B2北側區域。中紅外線儀器捕捉到溫暖氣體與塵埃發出的光輝，而近紅外線影像則展現出色彩斑斕的雲氣與密集的恆星分佈。影像中出現的黑暗「空洞」，是極度濃密的氣體與塵埃區域，即便韋伯的紅外線也難以穿透。NASA指出，這些濃密雲團正是孕育恆星的「育嬰室」，未來將逐步演化成新的恆星。
人馬座B2是由大量氣體與塵埃組成的巨分子雲，其氣體總量足以孕育約300萬顆太陽大小的恆星，被視為銀河系最大且最活躍的恆星形成區。儘管該氣體雲僅占銀河系中心氣體總量的10%，卻孕育了一半的新恆星，顯示其恆星形成效率極高。但與之相對，銀河系中心其他區域的恆星生成效率卻顯著偏低，這一差異長期困擾天文學界。一種假說認為，複雜而強大的磁場可能在其中扮演關鍵角色，但具體機制尚未明朗。
研究報告共同作者、佛羅里達大學天文學家金斯伯格（Adam Ginsburg）表示，韋伯望遠鏡強大的紅外線觀測能力，使科學家首次捕捉到前所未有的細節，有助於揭示恆星形成的核心謎團，尤其解釋為何人馬座B2的活躍程度遠超銀河系其他區域。
研究團隊希望透過此次觀測資料，釐清人馬座B2的恆星形成歷史，判斷其是否已持續數百萬年，抑或是近期才被觸發。天文學家還推測，該區域的恆星形成強度，與宇宙大爆炸後第一批恆星大量誕生的情景相似。因此，人馬座B2的研究成果不僅有助解開銀河系中心恆星形成遲緩之謎，也可能為理解早期宇宙中恆星的形成機制提供關鍵線索。
韋伯望遠鏡以近紅外線拍攝的「人馬座B2」龐大分子雲。（取自NASA官網）
韋伯望遠鏡以中紅外線拍攝的「人馬座B2」分子雲，突顯出氣體和塵埃。（取自NASA官網）
