一直以來，中國人的產權意識，就不那麼清晰。的確，中國人有借據，有債權，房產和地產也有房契和地契。財產是誰的，大體有個準兒。但是，如果把皇帝放進來，這事兒就模糊了。你的財產，如果皇帝要，你給不給呢？答案是當然要給，不給也不行。哪怕你貴為王公，皇帝一紙令下：抄家！你的錢就都進了皇帝的小金庫了，誰在乎你一介平民。
鴉片戰爭期間，大清的兵根本不是英軍的個兒，英國人指哪兒打哪兒，沒有打不下來的。但是，前線的將領，向皇帝匯報，卻總是說他們贏了，斃敵多少多少，擊沉敵艦多少艘。但是，如果所在的省城被英軍攻下，這個謊就不好扯了。但這個，對英軍來說，不過是小菜一碟。廣州前線的清軍將領，為了不讓英軍攻城，答應給英軍贖城費，前前後後，一共給了600萬兩白銀。要知道，最後南京條約，也不過支付了2100萬兩賠款，在當時，這筆錢可是不小了。英軍反正也不是來攻城略地的，他們的意圖，無非是逼中國打開大門，只要最終門是會開的，中間掙點銀子，也樂不得的。
這麼大一筆錢，都是廣州的商人出的，前線將領，以皇帝的名義逼他們出，他們不得不出。不僅廣州，杭州也支付了400萬兩贖城費。南京被兵臨城下的時間最短，但也付了300萬兩。這些錢，保住了地方官和前線將領最後的臉面。否則，一旦城破，按大清的法律，他們不自殺，就得恥辱地被殺。
這麼多銀子，又要的這麼急，只能從商人那裏拿。廣州、杭州和南京的商人，被人無端拿走這麼多銀子，沒有一個人喊冤，都認了。因為當權者是以皇帝的名義要的，不能不給，給了就白給。因為，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。你所有的財產，都是皇帝恩賜給你的，想收回，你沒脾氣。
然而，時間走到了1911年，當朝廷要各地的紳商把自己辦的鐵路交出來，收歸國有的時候，紳商們卻不幹了。其實，這回的鐵路國有，並非白搶，而是要付費的，但是，紳商們說，我們不樂意。鐵路商辦，產權是我們的，跟不跟國家交易，是我們的權利。
70多年過去，尤其是在1903年新政之後，紳商們在報紙、學堂、學會和諮議局的啟蒙過程中，明白了一個道理。不是皇帝養了他們，而是他們養了皇帝。他們是納稅人，正是他們的稅款，才讓皇帝和政府可以生存。他們的錢，是他們自己掙的，不是皇帝的恩賜。
明白了這個道理，當有人以皇帝的名義要收回他們的權益的時候，他們就抗爭了，文的不行，就有人來武的。革命黨人武昌起義的一把火，恰好在這個時候燒起來，原本支持王朝的紳商們，也就跟着反了。
發生這個轉變，最大禍根，就是一些粗淺道理，最終被人知道了。
