最早死亡的是一對母子，女人三十多歲，兒子大概四五歲，很可愛的一個孩子，成天在住宿區跑來跑去玩耍。一天，他們居住的地窩子突然陷塌，一根梁木剛好打在那女人的頭部，她當場死亡，那男娃子被刨出來時已經咽了氣。農場男女老少，五百多人放聲大哭。
最初死去的幾個人，農場當局做做樣子，還用幾副薄皮棺材，挖個坑把人埋掉。到後來，每天都有人死，死的人越來越多，就沒有棺材了；那裏連草蓆、被單都沒有，把死人隨便抬出去，淺淺挖一個坑，就埋掉了。
幼童最容易死亡。一些小孩一發燒一拉肚子很快就會死掉。單身的男人也特別容易死亡。移民中有些是家庭分裂的男人、被老婆劃清界限的男人、被女朋友甩掉的男人，失業失戀的精神打擊，勞動飢餓的肉體折磨，很快能把一個男人徹底擊垮。女人相對堅韌一點。
因飢餓而死亡的人，人浮腫到什麼程度？就像將要作繭的蠶，體內蓄滿了漿。水分從人的血管里肌肉組織里分離出來，整個人是透明發亮的。走路有氣無力低眉垂眼，見了人也沒有反應。農場裏七八歲的小孩都會指著一個又干又瘦的人說：「這個伯伯只有兩天了。」他們看得太多了，經驗非常豐富，天數一到，那人肯定倒下再起不來。
快餓死的人看起來非常恐怖，浮腫後又乾瘦，整個腦袋只有拳頭大，鼻子都沒有了，陷下去了，只見兩個黑鼻孔。兩片嘴唇就像兩片曬乾的橘子皮，牙床骨暴凸出來，胳膊腿就是皮包骨頭，麻杆子一樣。一個個大男人就這樣死了，沒有墳墓、沒有墓碑、沒有名字。
短短半年時間，到一九六一年春天，五百多人，只剩下三百多人，死了百分之四十。
人變成動物女人變成妓女
依娃：在那樣飢餓的情況下，人和人的關係是怎麼樣的？
張方晦：因為飢餓，人的心理、人的精神會扭曲變態到極點。每一個家庭都有難以置信的例子，不勝枚舉。我有一個教書的女同事，二十多歲。我去她家親眼看見，他們打回來一鍋麵片湯，為了平均分給一家三人吃，要先攪拌幾十下，然後飛快的分成三份，否則分不勻。一家人，多一口少一口都不行。
農場供應的玉米，都是整粒的，就煮熟了來吃。有些小孩消化不良，吃下去是玉米粒，拉出來還是玉米粒。我親眼看見一個小孩蹲著拉大便的時候，另一個還不會走路的孩子爬過去，在大便里摳出玉米粒就往嘴裏送。
伙房倉庫里有胡蘿蔔土豆玉米等，晚上就有人掘牆鑿洞，鑽進去偷吃。被積極分子發現舉報，這些人就被捆綁送到阿克塞公安局，不幾天就聽說被抓的人已死。還有一些膽子大的人破口大罵：「政府是大騙子，欺騙我們來到這個鬼地方，就是要我們餓死凍死，讓我們自生自滅，是殺人不見血。」這些人也被抓起來，不久就都死了，沒有下落。而農場幹部管理人員私吞職工的口糧，他們個個體壯如牛。
如果在那時你看到一個從上海來的女人，一點都不瘦，一點都不憔悴，那麼她一定是和哪個幹部睡上了。哪怕有丈夫，丈夫也甘戴綠帽子，不會打罵、不會阻攔。因為這個女人總能帶回來一些饅頭一些吃的，能讓丈夫和孩子吃飽一頓。其中有一個女人，三十幾歲，頗有姿色，有三個孩子，她都得養活呀。在人人頓頓都吃不飽的時候，這個女人能吃飽，吃得好一點，就看上去特別漂亮。農場的幹部駐軍的幹部，無論白天晚上隨時傳喚，這個女人乖乖的就去，不用強迫，因為撕去了羞恥的麵皮後，她能換得吃飽肚子，養活丈夫孩子，還有性的享受，因為那些光顧她的幹部肯定比她老公強壯得多。她就成了一個妓女，用身體換取食物。有人罵她「破鞋、不要臉、婊子」，她就馬上報告，罵她的人就要遭到懲罰。
有一個上海交大的右派份子女學生，才貌出眾，可謂沉魚落雁，父親過去是一個銀行家，嬌生慣養長大，到那裏後變成一個公共情婦，什麼教育局長交通局長都能找她睡覺，而她也僅僅是為了溫飽為了生存而已。
這時移民中就會有「霸頭」出現。其中有一個患過小兒麻痹症的拐子，很厲害，誰都不敢得罪他。他引誘上了一個年僅十五六歲的上海女孩，就因為他能夠給女孩家一點他從伙房裏弄來的糧食，對女孩家人來說算是救命恩人了。後來他又生妙計，將這個女孩嫁給一個從甘肅武威縣「移民」來的老鄉青年，換得一整隻羊，還有兩百多斤麵粉。以這個女孩「乾爹」的身份做成一筆大買賣。一九六二年，農場解散，我們這批沒有死掉的上海移民被遣返南歸，這個人又唆使那女孩從丈夫身邊逃出來跟着自己一起回到了上海。
在那種時刻面臨死亡的時期，偷盜搶劫受辱賣身似乎都算不了什麼，人變成了動物，只想吃，只為吃，為了吃可以做任何事情。人已經不是人了。
像是一隻在戈壁灘覓食的狼
阿克塞氣候惡劣，春秋飛沙走石，高原紫外線強烈。來自上海的女性們，剛來時臉蛋還白嫩水靈，不出半年，先是紅，後是黑，然後皮膚發硬，結成一層厚厚的痂，像殼子一樣。我兩個弟弟的臉蛋就像哈蜜瓜，粗糙的一折一折的，摸著劃手。
食堂吃不飽，肚子整天飢腸轆轆。我和十三歲的弟弟，用家裏的被子、單子、毛毯、鋼筆、衣服、小鏡子等等，凡是能拿的都拿出去，跑到比較遠的牧區和當地哈薩克人換羊肉換青稞粉。其中還有野羊肉、大頭羊肉，一床被子能換來十幾斤肉，夠一家老小好好吃幾頓。就是金屬匙羹，不鏽鋼廚用小刀，小碟小盆，哈薩克人見了也很稀罕，樣樣都要。換來的肉有新鮮的也有肉乾，有時還有整塊的羊油。羊油特別堅硬，吃麵片湯吃青稞糊的時候，切下來一些，拌在碗裏，以增加營養和熱量，讓一家人苟延殘喘維持生命。
有一次我很幸運地換到一個旱獺，背回來特別興奮，剝皮開膛，什麼都捨不得扔掉，腸子肚子都清洗得乾乾淨淨，煮了一大鍋，全家人美餐一頓，其肉其湯都鮮美無比今生難忘。
雖然我才十八九歲，卻是一家六口的精神之柱，父親來阿克塞時就是被人用擔架抬着下卡車的，母親病倒在床上，弟弟妹妹成天都是望眼欲穿等我回來，最關心的是我手裏肩膀上有沒有什麼吃的。有時我一個人東奔西跑，就像一隻戈壁灘上尋找食物的狼。食堂里的飯沒有一天能讓人吃飽，偶然不餓的時候，是我從哈薩克人那裏換回來一條羊腿，一鍋煮熟，全家人不管三七二十一，飽餐一頓再說。
