樂作為一種通行世界的另類語言，給每個人帶來的體驗非常不同。有的人在聽到喜歡的旋律時，會激動得熱淚盈眶，甚至抑制不住地要跟唱或起舞，而有的人卻很難被音樂調動情緒，即便在空閒時候，也幾乎想不起來去聽音樂。這些音樂欣賞能力的差異普遍存在，人們對音樂喜歡的程度明顯不同，但背後的原因，長期以來卻並不清楚。
最近，一項基於雙胞胎的大型研究，嘗試去解釋這種差異的來源，發現音樂欣賞的行為，並不是一種純粹受到環境薰陶的產物，與音樂技能類似，也會受到基因遺傳的影響。而且，遺傳效應對這種音樂獎勵敏感性的影響估計超過了50%，在很大程度上決定了一個人對音樂到底有多享受。具體來看，影響方式更是異常複雜。
「簡而言之，可能有多種生物通路塑造了個體對音樂的反應差異。」這項研究的主要參與者、同時在馬克斯·普朗克心理語言學研究所和認知學院開展研究的賈科莫·比格納迪（Giacomo Bignardi）向南方周末記者解釋，最新研究表明，甚至音樂享受的不同方面的傾向，所受遺傳因素的影響可能都不完全一樣。
「例如，雖然對音樂的情感反應能力，和隨着節拍移動而獲得的快樂，往往是相關的，但它們背後的遺傳影響似乎有些不同，儘管這些遺傳影響中有一些重疊。」他介紹，這樣一個創新性的研究之所以能夠成型，得益於馬克斯·普朗克認知學院國際項目所提供的條件，以及心理語言學和經驗美學這兩個馬克斯·普朗克研究所，與卡羅林斯卡學院瑞典雙胞胎研究項目之間的合作。
在該項研究中，共有超過九千個成年雙胞胎的樣本，研究人員在不同時間，分別測量了部分人對音樂的反應，以及對一般獎勵的反應。相關研究2025年3月發表在《自然通訊》。其中，對於最重要的音樂獎勵敏感性的測量，採用的是經典的巴塞隆拿音樂獎勵問卷，該問卷分為五個方面，主要就是了解一個人對音樂的喜歡和欣賞的程度。
比如，在情感喚起方面，對音樂欣賞能力比較強、在音樂美感方面更敏感的人，更可能喜歡聽一些富含情感的音樂，也更可能被音樂所感動。他們在情緒調節方面，也習慣藉助音樂排解孤獨，放鬆心情，平復心境。同時，感官運動方面，也會情不自禁地跟着節奏動起來，無法自控地隨着哼唱。
除此之外，在行動上還會經常找新的音樂來聽，清楚自己喜歡什麼音樂，也願意在這上面花錢。從社交方面看，對於音樂獎勵更敏感的人，音樂更可能成為他們與其他人社交的紐帶。而與之相反的是，對音樂不太喜歡的人，從音樂中獲得的快樂要少得多。當研究人員把雙胞胎人群面對音樂時的反應，和他們的基因遺傳情況結合起來分析時，數據就顯示，遺傳在其中起到了很重要的作用。
而且，這種影響音樂獎勵刺激的遺傳因素是獨特的。70%的遺傳效應都與人們的一般獎勵敏感性，以及對音樂的感知能力無關。也就是說，一個人對音樂有多欣賞、多喜歡，從基因上看，並不完全是因為他們對所有類型的獎勵性刺激都這麼敏感，也不完全是因為他們對音樂的感知能力有多好。甚至這種來自遺傳因素的獨特影響，對於音樂獎勵敏感性的不同方面來說，都是相對不同的。
與之類似的是，來自環境的影響因素也很複雜，對於這些成年雙胞胎而言，並沒有發現一個共通的環境因素，能影響音樂獎勵敏感性的各個方面。而受雙胞胎樣本局限性的影響，更多對環境因素的準確挖掘還不太可能實現，跨文化的差異有多大也尚不清楚。不過，即便如此，最新研究對音樂獎勵敏感性背後遺傳因素的分析，因為同類研究較少，已經具有相當的開創性。
對於音樂方面的表現，一直以來都有早練早成才的說法。然而，在過去近三十年，隨着更多關於音樂的雙胞胎研究以及基因研究的出現，科學家對音樂的很多看法也在悄然改變。在20世紀90年代，心理學家發現，優秀的音樂家在20歲的時候，平均都積累了將近一萬小時的訓練時間，遠超低成就的音樂家。這類發現隨後被歸納為刻意練習理論，經由「成功學」著作的闡釋和簡化，堅持一萬小時方能成功的說法在社會上非常流行。
不過，根據對雙胞胎的研究，至少在音樂成就方面，成功並不只是刻意練習時間的問題，除了這一後天環境因素外，先天的遺傳因素也很重要。有系統性的分析發現，不論是音樂方面的技能，還是音樂相關的行為，背後都有相當比例的遺傳因素，不同研究中報告的遺傳率平均超過40%。而且，基因和環境之間可能還存在相互影響，再好的天賦，也需要訓練來發掘和成就。
只是，這種訓練或許並非一定要越早越好。2021年，卡羅林斯卡學院的一項發表在《心理科學》的研究，基於音樂家和雙胞胎的發展情況就發現，從音樂成就來看，音樂學習可能並不存在一個所謂越早越好、可以事半功倍的最佳啟蒙截止時期，但早學確實可能成為一個優勢。
開展這項研究的神經科學系科學家勞拉·韋斯爾迪克（Laura W. Wesseldijk）解釋，音樂成就與更早的音樂學習時間之間的關聯，背後可能同時存在基因和環境的複雜影響。喜歡且擅長音樂的家人所營造的家庭環境和遺傳的愛樂基因，都可能會導致兒童很早開始學習音樂，兒童若很早展現出音樂天賦，也可能會更早開始音樂學習。而無論因為什麼原因早學，只要不半途而廢，後面通常都會積累更長的訓練時間。
最新研究比較少見地聚焦音樂欣賞能力，同樣發現了基因和環境雙重因素在起作用。相比部分人所關注的音樂成就問題，這種面對音樂時，喜歡程度方面的差異，是大部分人日常生活中會觀察到的現象。不論是對音樂如痴如醉，還是無動於衷，最新研究意味着，這些千差萬別的反應在一定程度上是天生的，不應完全被解讀為後天教養或者修養上的差距。
「雖然事實上，像音樂獎勵敏感性這樣的特徵是可遺傳的，但並不意味着它不能被經歷塑造。遺傳性並不妨礙『可塑性』。音樂訓練和接觸，都可能會影響人們從音樂中獲得樂趣的程度。」賈科莫·比格納迪告訴南方周末記者，「然而，我們還沒有完全理解，這些不同的環境因素，是如何與我們研究中發現的遺傳效應相互作用的。我相信這個問題仍然是未來研究中的一個很吸引人的領域。」
